ブブブ…
振動音に気付きスマホ画面を見るとリョータからの着信を知らせる文字。時刻は23時50分、間もなく5月20日が終わろうとしている。
ピッ
『おーいマイ起きてるかぁ？』
「起きてるから電話出たんでしょ」
『それもそだな！』
「それにしても今年はいつもよりちょっと早っかったわね」
『あぁ、うん……何か待ちきれなくて、な』
にゃはは、とリョータが誤魔化すような笑い声をあげる。
いつからか私とリョータで、毎年5月20日から21日に日付が変わるほんの数分前にどちらかが相手に電話を掛けて日付が変わる瞬間にお互いを祝う、ただそれだけの、2人だけの習慣ができていた。
「まぁ分からなくもないけどね、今年は去年とは違うから」
今年はイナさんの弟であるタイセイ君が転校してきて、その直後にアンノウン出現とタイセイ君の適正。それだけでも大事なのに、最近はあんなに適正値の変化が無かったリョータが、切望していたシンカリオン運転士になれた。今年はホントに特別な誕生日。リョータにとっても。

①褒め言葉カードの日
誉め言葉の大切さを広め、感謝を伝えるために制定された日「1.14→いいよ」の語呂合わせ

週末で、みんな集合はなんやかんやありタイミングばらばらっていう御都合主義。




今日は大宮支部に着いてからどことなくみんなの雰囲気がいつもと違うのは気づいてた。本庄のにいちゃんなんかは話してる間ずっとソワソワチラチラまわりを気にしてりポケット押さえたりしてたしな。しばらくその理由が何かはわからないままだったが、シミュレータルームに入ったらわかった。理由がそこにいた。
「ぁ、ツラヌキきたきた！」
イスがあるのになぜか仁王立ちのアズサに、やっと来たと言わんばかりに迎え入れられた。ヤバイなにか約束でもしていただろうか？と思うが全く記憶にない。

ツラが甘い(当社比)ツラアズも見てみたい気分のいつもの自分だけ判ればメモ。アズちゃんテンション高め(当社比)。今年は遠距離恋愛中。



夜、動画チェックをしていたらツラヌキから電話が掛かってきた件。
『もしもしアズサ？今いいか？』
「どうしたの？メールじゃなくて電話なんて珍しい」
個々のやり取りもグループチャットに書き込む事もあるツラヌキではあるが案外電話はしてこない(少なくとも私には)
『いや、大したことじゃねぇんだけど、あの、ほら、去年は二年詣りするってんで31日こっちに来ただろ？』
「そうね、急に行ったのに色んな所に連れていってもらえて楽しかったわ(あぁ、そういうこと。話は読めたなんてね♪)」
『そんで、その、今年はどうすんだろなぁ……って思って』

『落ち着く背中合わせ／君の背中に小さな声で』

今はまだお友だちつらぬくんとあずちゃん。
何かしら意見(多分最初からガーっと勢いで進めたいツラヌと準備段階は慎重に進めるべきだと主張するアズちゃん、内容は御自由に)が対立してヒートアップ、正論でアズちゃんにこてんぱんに言い負かされ「……ちょっと頭冷やしてくる」と別の部屋に一人移動し凹むツラヌ。

･････

ツラヌキがしばらく経っても戻って来ないので私は様子を見に向かった部屋に入る。案の定ツラヌキがひとり入口に背を向けてスツールに俯き加減で浅く座っている。明らかに私が入ってきたことには気が付いている筈だが反応はない。拗ねているようだ。私は無言で近付き背中を合わせる様に同じスツールに座り、ツラヌキに思いっきり大樹を乗せるようにもたれ掛かった。『ぐぅ』と小さい声がツラヌキからもれるが何も言ってこない。何となく「重い」と言われた様でムカついたが、そこはグっと我慢。話に来たのにまた言い争いになっては本末転倒。

『深夜の甘い背徳』

「アズサ……ほんとに、良いのか？」
「ん、」
「いつもは誘ってもダメだって言ってたのによ」
「仕方ないじゃない、別にツラヌキが嫌ならいいわ」
「ちょっ！いや、オレとしては嬉しい、けど、よ？」
「だって大好きなんだもの我慢できるわけないわよ……こんな美味しそうな焼き芋もらっちゃったらっ！」
「普段は『夜の甘い物は肌に良くないの！誘っても絶っっ対食べないから！！』って言ってんのになぁ」

って社会人アズちゃんが先輩の残業手伝ったら帰り先輩からお疲れ様って貰った焼き芋を同棲中のッラヌキを巻き込んで深夜に半分こして食べるだけのふたりが見たいのです。(お芋半分こに割った側が相手に少し大きいお芋渡すのが好きです。(どうでもいい))

金沢に帰りまた以前の日常に戻ったツラヌキ。中学に進学し友だちも新たにできたが、そんな周りの友だちとの会話が流行りのドラマやゲームにアニメ、ファッション。昨日盛り上がっていた話は次の日にはまるで忘れたように毎日コロコロ変わる話題を聞いていてたら、何かひとつの物について熱く語ったり、目を輝かせたり、自分の想いをカタチにするやつもいないなって。そうポツリと溢したら『この歳でまだ電車？スイーツ男子ｗｗｗ動画収入すごいの？』みたいに言われ、何とも言えない気持ちになると同時に『 あれは都合の良い夢だったのかもしれない 』と思ってしまう。一人の時間が欲しくなって、ボーッと市内散策すると、帰ってすぐは『アイツが撮影したいって言ってた金沢のカフェはここかぁ』とか、『アイツにはこの景色があんな風に見えてたんだなぁ』とか、それがいつしか『アイツならここで撮影したいとか言いそうだな』って。最近は『アズサにオレしか知らない金沢を見せたい』って想いながら市内を歩くようになり、自分の気持ちに気付いちゃう系ツラヌキ下さい。(ここまで一息)

※両想いツラアズだよ！



「なぁ、アズサ」
「なに？ツラヌキ」
「オレたちさ……終わりにしねぇ？」
「……そうね、そのほうがいいかも」
何となくツラヌキがそう言い出すのは解っていた。『そのほうがいい』のも判っていた。けれど、本当に告げられると、その音が水の膜を通したように遠くに聴こえた。
ふたりの時間が、一分一秒がいとおしっかた。お互いちゃんと好きだった。だから恋人になった。でも世間一般の『恋人』というラベルが私もアイツも息苦しかったの。これからもふたり一緒に居るのは変わらない。だからふたりが『恋人』でいることを終わりにすることになった。



なったんだけど、







苦しいのは、ナンデ？


(ふたりは想いは確かに恋人なのに
世間にそのカタチを否定され

a『口にすれば叶うはずの願い事』
久しぶりにみんなで集まってアイツにも会えたけど時間は直ぐに終わりを告げる。帰ってほしくない、まだ一緒にいたい、私の想いと共にそう伝えたとしたら多分アイツは受け入れてくれる。でも、したくないのだ。私は此処でやっておきたいことがまだまだいっぱいあって、アイツは目標が彼方にあって。今はお互い時間がどれだけあっても足りないくらいで、真っ直ぐ進むアイツが好きだから、夢を現実にする為に頑張るアイツを一番応援したいから。私は今日も友人として最高の笑顔で見送る。力になれると思えたらもう迷わないから。覚悟して。驚かせてあげる。


t『君に望まれたというだけで十分』
多分だけど、勘違いだとすっげぇ恥ずかしいけど、オレとアイツは両想いなんじゃないかなって最近気付いたんだ。何がどうって説明はできねぇけど、なんでもないときに目が合ったときの視線が、なんか昔違うというか。久しぶりにみんなで遊んだ帰り、見送りにきてくれたハヤトたち。他のみんなはもう新幹線に乗っちまって、あとはオレの乗る新幹線が来るまであと少しで。ふと、アズサと目が合った。顔は笑っているけど少し陰りのある目もと。声を掛けようと思ったけど、気持ちを伝えちまうか迷ったけど。でもアイツはハッキリとオレとの間に『ダチ』って線を引いたから、オレは明日も夢を叶えるために全力で走る。そんで、いつか。絶対、全部掴んでみせる。

7/9「アズサ、この前はありがとな。アキタの誕生日プレゼント選ぶの手伝ってもらって。お陰で昨日の誕生日会はアキタにプレゼント喜んでもらえたし」
「別にいいわよ。その分、今日は丸一日ツラヌキには撮影の手伝いや荷物持ちやってもらうんだから」
「ま、そうだけどよ。それはそれっうかさ」
「それよりさっさと行くわよ撮影時間短くなっちゃう！」

中略

「アズサ－、そろそろ昼メシ休憩にしねぇ？疲れたし腹もへってるだろ？」
「え？あぁもうそんな時間？そうね、集中しちゃって気づかなかった。どこで食べようかしら？ご飯のこと何も考えてなかったわね」
「じゃあ。今さっき通ったとこにあったツアイトヒュー何とかって洋食でよくね？前にアズサが気になるって言ってた店だろ？」

まんなかきねんび
※ツラヌキとリュウジはお付き合いを仲間に知られています。アズサは仲間の世界線です。年齢は決めてない。


「というわけで！リュウジ、着いたぜ飛騨高山！合掌造り！」
「朝からテンションが高いなツラヌキ、そんなに合掌造りが楽しみだったんだな」
「あ－……そりゃ、まぁ？」
「それにしても『7月4日に合掌造り見に行こう』と言われて来たが何か高山でイベントでもあるのか？」
「高山でイベントは無ぇけど」
「けど？」
「先月に大宮でみんなで遊んだって言ったろ？そん時にアズサが『7月4日はリュウジとツラヌキの真ん中バースディだから名古屋と金沢のざっくり真ん中ぐらいの高山でデートしたらいいんじゃない？合掌造りとかツラヌキの好きそうなとこもあるし！』って提案してきて」

【初めて貰った君からのメール】
休憩室に入ったら一人スマホを嬉しそうに眺めるリュウジがいた。余程集中しているのかオレが部屋に入ってきたのに気づいてない。指はたいして動かしていないから動画か何か観ているんだろう、驚かせようと思いそっとバレないように後ろに近付いた。ついでに何を見ているか確認しようと画面を覗き込んだが……メール？
「リュウジ何見てんだ？」
「っラヌキ！？？？」
やべっ、思わず違うタイミングで声を出しちまった。まぁリュウジはだいぶ驚いているからドッキリ大成功って事でいっか。
「部屋入って声掛けたけど(ウソ)飯能ねぇから、何をそんな集中して見てんのかと思ってな」
「あ、いや……これは、その」
突然リュウジが茹でダコみてぇに真っ赤になった。

色々問題は山積みだったが、いつも通りアズサには笑って「大丈夫、大丈夫」と答えた。その途端、今まで心配そうに困り顔をしていただけのアズサが
「は？『大丈夫』？今のツラヌキが大丈夫なわけないでしょ！何処をどう見たら大丈夫だって言えるわけ？頼りなさいよ？みんなも、私もいるでしょ？大切だから迷惑掛けたくないって思ってくれてるのかもしれないけど……でも私も大切だから間に合ううちに頼ってほしいの私は。……ツラヌキだって大切な人が頼ってくれたら嬉しく、ない？」
怒るみたいに叱るみたいに烈火の如く喋りだしたが段々と声が詰まり、最後の方は不安そうに涙目でコチラを伺いながら「それとも、大切ですら……なかった？」と聞いてきた。脳裏に父親が『大丈夫、大丈夫！』と自分の頭を撫でる姿を思い出した。大丈夫では、なかったのだ。あの時は自分が頼りないのが腹立たしかった。頼ってもらえないのが悲しかった。あの時のオレは今のアズサみたいな顔をしていただろうな。

リュウジとの待ち合わせの喫茶に到着したツラヌキ
「お、リュウジ早くね？もう来てたのかよ」
「偶々電車の乗り換えがタイミングよくて一本早いので着いたんだ」
「それ何飲んでんだ？コーヒー？しかもブラックとか苦くね？」
「まぁ……これは、そうでもないな」
「ほーん。じゃあ、オレも飲んでみっかな」
「飲めなくてもしらないぞ？」
「ミルク入れりゃ飲めなくはねぇしっ！」

「う……やっぱそのまんまは苦ぇ、ブラックとかよく飲めんな、オレはミルク入れるわ」
「ツラヌキならそのうち飲めるようになるだろ」
(涼しい顔をしていますがリュウジのカップには既に砂糖が5杯沈められています)

《月の裏に隠れた感情を太陽が優しく照らし出す》 ふと、さっきまで休憩室にいたツラヌキの姿が見当たらないことに気付いた。うまく言葉に出来ないが先程どことなくいつもと雰囲気が違ったのが気になり昼休憩に声を掛けようと思っていたのだが、施設内を回るも見付からなかった。今日は朝から雲行きが怪しく昼には雨が降ると予報が出ていたのでまさかとは思ったが、小雨降る屋上で見付けた。手すりに寄り掛かり遠くを見る、そのツラヌキが感情が抜け落ちたような顔だと気づいた途端走り寄っていた。
「おいっツラヌキ、雨の中なんで傘も持たないでこんなところにいるんだ！？風邪をひくだろうっ！」
「あ－、リュウジ」
無表情だったツラヌキは俺の顔を見るとへらりと笑った。
「あ、じゃない！兎に角、部屋に戻るぞ！タオルと、あれば着替えも借りて体を暖めろ」

・お互い全く意識する前(周りに、もう付き合えばいいじゃんって思われている)距離感バグり散らかしたツラアズ「なんだコレ？」「マフラーあっちにあったからとりあえず試しにやってみればいいんじゃない？」すぐ開く。

・意識し始め(または付き合い始めすぐ)ツラアズ「何だコレ！？意味わかんねぇだろ！？」「この堅い扉がコレだけで開くとか有り得ない、他に何かあるでしょ？」互いにマフラー持とうともしないで、しばらく開かない。

・同じ空気吸ってるのが当たり前なツラアズ「アズサ、マフラーあった。ほら」「ん」秒で開く。「それにしてもよくわからない部屋だったわね」「全くもってその通りだぜ」

「なにツラヌキ、アンタ適合率下がったのまだ気にしてんの？」

「当たり前だろ？年齢が上がると落ちる事もあるって言うけど、下がらない人もいるだろ。なんかさ自分じゃそんなつもりなかったけど適合率が下がった要因が年齢じゃなくて『お前は夢とか好きなものへの情熱が下がったんだ！』って言われているみたいで……」

「んー、アンタが『そんなつもりがない』なら問題ないじゃない？」

「簡単に言うなよなぁ、適合率見た瞬間はガチで凹んだんだからな」

「だってさ、ツラヌキの夢は歴史地形土木王になる事でしょ？あの時より今はその夢がアンタにとって当たり前の現実になって近付いているって事じゃないの？」

「夢となんか違うのか？」

「あくまで私が感じた事よ？ツラヌキにとって、ずっとずっと先にある夢に手を伸ばすみたいなキラキラとした力は少なくなっているかもしれないけど、手の届く目標としてツラヌキの中に芯として、自分を支える力になってるなら自分を信じてあげれば良いんじゃない？」

1/14・15の2日間限定で普段未公開のとある歴史ある文化施設に入れるイベントの15日枠が抽選に当選したので東京に行くことになった。
折角なので14日は適当に史跡巡りでもしようと思ってグループラインにそんな事を書いたらアズサに10時に集合と一方的に呼び出された。

1月14日某所
「おはようツラヌキ、時間がないからさっさと行くわよ！」
「行くってどこいくんだアズサ？全くもって説明がないんだが」
挨拶を済ませた途端に俺の腕を引っ張り歩き出すアズサ
「あれ、言ってなかったっけ？今年のバレンタイン限定チョコを巡るのよ！」
「ふぇっ！？」
は？え、チョコ？を俺を連れて？ってことか？え？俺に？いや、そもそもアズサは俺をすきなのか？だったら……

なし片想い、または遠距離恋愛のツラアズ
ほぼ交互に喋ってるだけ


大晦日の夜。家族とテレビを見ながら過ごしているとアズサから着信が入った
「どうした？」
『団欒中にごめん、前に金沢の神社教えてくれたじゃない？』
「神社？」
何ヵ所も話していてどれかわからん
『先月おみちょの面白いおじさんの話した何かの流れで』
「あ－あそこな、それがどうした？」
『名前出てこなくて知りたいんだけど』
「ん？年明けにでも来るのか？」
なら案内するって言えば会えるか？
『年明けというか二年詣りしようと思って』
「へー二年詣りね……は？え？？二年詣りって大晦日の夜から日跨いで詣でるやつか？」
『そうよ？ツラヌキの話をふと思い出して新幹線乗ったんだけど、電話前にしたときスマホにメモしたと思ったらおみちょのことしか書いてなかったの。家族団欒中邪魔しちゃって悪いかなと思ったんだけど新幹線乗っちゃったし』

今からツラヌキの実家に正式にご挨拶に伺うため金沢に向かう。
アイツは大宮まで迎えにくるって最初言っていたけど、理由をつけて新幹線に乗りたがるハヤトじゃあるまいし家で待っててっと伝えたが「金沢駅には絶対来る」と言い張ってた。到着時間を伝え時間通りに来てもらうことで決着したが、かなり早めに待っていそうな気がしてならない。
彼氏の実家に行く女子以上に緊張している彼氏なんて珍しいんじゃない？ツラヌキのお義母さまには何回かお会いしているから昨日まで緊張していなかったのにアイツのが感染ったのか、なんだか此方まで緊張してきた。

そんな気持ちで大宮から２時間ちょっと、新幹線に乗って目的地に向かう道中。本州の背を越え幾つかトンネルを抜けると空っ風が吹くだけの関東とは一変、冬の世界が広がっていた。真っ白とはまだ言えないが山肌や町並みの彼方此方に雪が積もりはじめている。私は珍しい雪景色に目を奪われ窓の外に釘付けになった。

影法師あ、まただ。

高校進学で東京に来たらアズサも同じ高校だった。一年間はどの学科も混ぜこぜで偶然にも同じクラスになった。
アイツとは今は目が合えば挨拶くらいはするが、流石に高校にもなると女子と男子は別々にたむろするようになるようで、ガキん時みたいに頻繁に喋る事はなくなった。(入学早々は気軽に話してたら他の女子に「元カレ」って詰め寄られて、アズサが普通に否定したのに何故か「隠さなくてもいいのに」ってよくわかんねぇ返しをされてアイツ苛ついてたから、あんま話掛けんのやめたんだよなぁ。)
でも、ちょっとマズいかも。また首の後擦ってる。アイツ嫌なこととかストレス我慢するとあの癖出んだよんな、本人気付いてないみてぇだけど。昔はあんな癖なかったのにな。