SF死亡√　リュノ視点やっぱり一人にするんじゃなかった。
敵のせん滅に手こずっていた俺は、急いでアヴァの元に向った。

今しがた通信機から、アヴァと諜報部員のやりとりが流れてきた。
『早く逃げろ。俺は自力で脱出する』
息も絶え絶えにそう告げ、アヴァの通信は遮断された。

『リュノさん…！！どう、すれば…！！』と
焦燥しきった諜報部員の声が聞こえる。
俺は迷わず、「シンヤはこの場を離れて、夜雲達と合流するんだ。俺は、アヴァを迎えにいく」と答えた。
『でも……』と尚も食い下がろうとする彼を落ち着かせようと、俺は至って冷静な声色で宥める。
「アヴァ一人くらいなら、俺でも運べるよ。すぐに戻るから、救護の準備をして、待ってて」

俺が無茶を言ってるのは、バレてるんだろう。
それでも、彼は耐えて「…分かりました。すぐに、戻ってきてください」と
言い残した。
俺は通信機の電源を切って、急いでアヴァの元へ向かった。

「…ッ」
走ると敵に刺された脇腹に激痛が走る。
負傷しすぎた体は軋み、いつものように超加速の能力も使えない。
それでも俺は足を引きずり、出来る限りの早さで走り続けた。

激しい戦闘のせいで、ところどころ壁が崩落している。
その瓦礫に躓きながらも、俺はアヴァの感覚が流れてくるところを目指した。

（アヴァ…！！アヴァ！！大丈夫か？！今行くから……！！返事をしろ！！！）

テレパスを送るが、ハッキリとした返答は帰ってこない。
僅かに流れてくるアヴァの感情は酷く弱々しく、今にも消えてしまいそうだった。
嫌な予感を振り払うように、俺は前に進み続けた。

ここに来る前に、アヴァは「すぐに戻ってくる」と約束したんだ。
「終わったら、どこか行くか？」と、いつもの調子で尋ねてきた。
俺が「星空を見に行きたい」と答えたら、ふっと笑って「連れて行ってやる」と
大きな手で、俺の頭を撫でてくれた。

アヴァが約束を破るはずない。
いつだって、俺の元に戻ってきてくれたんだもの。
子供の頃、離れ離れになってしまった後も、アヴァは俺を迎えにきてくれた。
一人にしないと、何度も俺の手を掴んでくれた。
アヴァが、俺を置いていくわけがない。

目の前に瓦礫の壁が立ちふさがる。
俺は息を切らして、残り香のようなアヴァの気配に意識を集中した。
この向こうに、いる。
そう確信した俺は、残された力で瓦礫を退け、小高くなった山を這いつくばって上った。

登り切って、目に飛び込んできた光景に、俺は絶句した。
部屋の中央、アヴァは血だらけになって倒れ伏していた。

「アヴァ…ッッッ！！！！！」

俺は弾かれたようにアヴァの元にかけよった。
傷の痛みなどとうに忘れ、その身体を抱きかかえる。

「アヴァッ！！！しっかりしろ！！！目を･･･ッ、覚ませ！！！」

うっすらと開かれたアヴァの瞳には、もうすでに光がなかった。
呼びかけは虚しく建物に木霊し、アヴァの呼吸の音さえ返って来ない。
俺の目から溢れた涙が、アヴァの頬にポツポツと落ちる。

『死』という文字が頭に浮かび、ゾクリと背筋に悪寒が走った。
落ち着けと、自分に言い聞かせる。
まだそうと決まったわけじゃない。
そうだ、人口蘇生をしなくちゃ。

アヴァを寝かせて、俺は急いで心臓マッサージを始めた。
「逝くな…っ！！！アヴァ…っ！！今、助ける、から…！！」
何度も、何度も…アヴァの胸を押し続ける。
耳を胸にあて、鼓動の気配が感じなければ、もう一度繰り返す。

（お願い…お願いだから、逝くな…！
逝かないで…っ、戻ってきてよ、アヴァ…！！）
10回、20回、30回……手の感覚がなくなっても、俺は蘇生を続けた。
……しかし、どれだけやっても、アヴァの鼓動が戻ることはなかった。

「嘘だ…………」
アヴァに手をついたまま、俺は絶望感に打ちのめされた。

アヴァの顔を見遣り、その血で汚れた白い肌に、震える手を伸ばす。
まだ仄かに熱を持つ体。
けれど、俺の内側に流れてくるものは何もなく、その瞳が俺を見る事もなかった。
押しとどめていた感情が、俺の中にどっと押し寄せてきた。
「アヴァぁ…………っ！！！！」
俺は子供みたいに泣きじゃくって、打ち捨てられたアヴァの手を握ると、
その胸に縋りついた。
どれだけ力を込めても、もう握り返されることのない手。
耳を押し当てても聞こえない心臓の鼓動。
押し寄せる悲しみは激しく、俺は慟哭を響かせた。

俺を見てよ。
『リュノ』って、名前を呼んでよ。
俺が手を差し出せば、いつだって俺の手を掴んでくれたじゃないか。
『すぐ戻ってくる』って言ったのに。
星空を見ようって、約束したのに。

振動と共に、轟音がどこかで鳴り響いて、現実に引き戻される。
時限爆弾が作動したのだろうか。
全てが現実みを失った世界では、それも遠い出来事のように思えた。

元からアヴァを置いて逃げるつもりはなかった。
アヴァが死んだとき、俺自身も死んだも同然なんだ。
アヴァは俺の世界そのものだから。
アヴァのいない世界に、俺が生きてる居場所はない。

俺はアヴァの瞳を閉じさせ、その冷たくなった唇に静かに口づけた。
「……安心してね、アヴァ……一人にしたり、しないから。
俺はずっと、お前のそばにいるよ……」

爆発の音がどんどん大きくなっていく中、俺はアヴァを抱きよせ、頬を摺り寄せた。
子供をあやすみたいに、髪をすき、その背中を撫でる。
最期まで、アヴァを感じるように。
＊

ひと際大きな揺れを感じた瞬間、俺の意識は真っ白になって、
静寂があたりを包み込んだ。

「…………リュノ」

凪いだ海のような落ち着いた声が聞こえ、俺はハッと瞼を開けた。
顔をあげれば、俺の腕の中で、瞳を開いたアヴァがそこにいた。
さっきまでの痛々しい痕跡は、その顔からは消え、その肌には血色が戻っている。
「アヴァ…！！生きてたのか……！？」
死んだかと思ってた。
「だって、さっきまであんなに冷たく…」と言いかけると、体を起こしたアヴァが俺を抱きしめ返してくれた。
「俺が死ぬわけないだろ。帰ってくるって約束したんだから」
頬を撫でられ、アヴァの瞳を覗き込めば、あの自信たっぷりの笑みが視界に映る。
溢れる感情は止めどなく、うまく言葉にすることができずに、俺は何度も頷いた。
「ア、…ヴァっは…！約束、守ってくれるっ、て……信じて、た……！！」
やっとの思いで絞りだした声は、情けないくらいにぐずぐずで。
咽ぶ俺に、アヴァは呆れたような笑みを浮かべる。
アヴァは俺の手を掴むと、立ち上がった。
「星空、見に行きたいんだろ。行こう」
宵闇に灯る光のような柔らかな眼差しが、俺を見つめている。
これは幻なんだろうか？
いや、そんな事どうでもいい。
この手の温もりは、確かにここにあるんだから。

俺はその手に力をこめ立ち上がると、涙で濡れた顔でアヴァに笑いかけた。
「うん…！連れて行ってよ、アヴァ」
満足げに頷いたアヴァが、俺の手を引いて歩き出す。
繋いだ手は、もう離れる事はない。
二人で、どこまでも行こう。
俺達しか知らない、星空の見える場所へ。