気まぐれパティシエ仕事終わり、店から出て皇紀にメッセージを投げる。
数日前、彼から家に来ることがあれば店が終わったら直ぐ連絡を寄越せと何故かすごく睨まれて言われた。
何かしら用はあるのだろう、大体は気が向いてふらっと行くことが多いのだがそこまで言うので今日は予め彼の部屋へ行くつもりで仕事に来た。
さて、いつもの通り軽く引っ掛けてから向かうとするか。
その時の俺はそこまで大事だと思わず、いつもと変わらない心持ちでいた。

店から皇紀の部屋へ向かう途中のバーに寄り、つい隣に座っていたレディたちと話が盛り上がり少し遅い時間になってしまった。
エレベーターで彼の部屋があるフロアまで上がり、合鍵を使って静かに部屋へと上がる。
キッチンを抜けてドアを開けると皇紀がすごい勢いで俺の顔を睨んできた。

白昼夢と接吻目が覚めると俺は布団の上で寝ていた。
ここはどこだと考えるのとほぼ同じくして、カオスワールドの入口に入ったことを思い出す。
扉をくぐると身体が落下して、そこで記憶が途切れている。
ウィズダム営業前の準備時間にエージェントから宗雲にカオストーンに関する連絡が入った。
ローテーションだと今回は俺と浄の番だった。
だから二人でＳｉｒｕが示す場所へ向かい、カオスワールドの入口を見つけた。
そして今に至るわけだった。
浄はどこだと半身を起こすと、彼はベッドの縁に腰掛けていた。
「皇紀、目が覚めたかい」
俺が動いた気配を察したのか浄はこちらへと身体を捻り、声を掛けてきた。
「おい、どんなカオスワールドなんだ？」
既に浄が何か把握しているかもしれない、そう思ってたずねると彼は腕を上げて壁を指差した。

テトラミン「何だか地味だな」
厨房へやってきた浄は俺が手にしたザルを見て呟いた。
そこには巻き貝、つぶ貝が入っていた。
つぶ貝の旬は冬から春、今シーズン最後にいいつぶ貝が食べたいと客からリクエストがあった。
貝類が好きな人だがこの時期にハマグリやアサリをチョイスしないところがいい。
とっておきのエゾボラを仕入れ、その準備を始めたところだった。
「これはエゾボラだ。刺し身で喰っても美味い」
「エゾ？ 北海道の貝なのか」
「そうだな。つぶ貝と言った方がピンとくるか……」
「ああ、つぶ貝のことか」
ようやく浄もピンときたらしい。
ザルの中身は塩水で寝かせ汚れを落としたところだ。
これから特に状態の良いものは刺身に、他は加熱調理をしていく。

Stand Aloneウィズダムへの出勤前、俺はあるオフィスビルの裏にある庭へと向かう。
いつもなら道すがら頼んでいた食材など受け取りながら来るのだが、それをしない分今日は早い時間に家を出た。
向かっている場所にはベンチなども整備されており誰でも入ることが出来るようになっていた。
建物の角を曲がると揺れるピンク色が目に入る。
ここには一本の立派な桜が植えられていた。
桜は春の柔らかいそよ風に五分咲きの花を静かに揺らしている。
本当は家から酒でも持ってきて桜を肴に花見と洒落込みたいところだが、ウィズダムが閉店する時間には入口が封鎖され入ることが出来ない。
だからここには出勤前に眺めに来ることしか出来なかった。
その木は見事な枝振りで桜としてはかなり大きい部類に入る一本だった。

BusinessLine転職して入ったこの会社の日々には概ね満足しているものの、ひとつ解せないことがある。
それは年下の真壁という男性社員のことだ。
この会社での経験は彼の方が長いが、年も社会人経験も俺の方が多い。
それでも俺はいまだに後輩たちの人望を彼ほど集められていない。
真壁はほとんど喋らず、どう見てもコミュニケーションがまともに取れるやつではない。
顔立ちが整っているだけにともすれば怖くも見えるだろう。
彼は社内でも異質な人間なのは間違いない。
仕事は確かに出来るが会社員の肝はコミュニケーション能力ではないのか。
彼を見ていると自分のやり方をぶん殴られている気がして何とも心地が悪い。
自分よりも年下の真壁にそんなことを思うのはあまりにも大人げないと分かってはいるが、こんな風に考えることを俺は止めることが出来なかった。

2月30日部屋のドアをドカドカ叩いて返事を待たずに扉を開ける。
部屋の主は珍しくパソコンの前でだるそうにモニターを見つめていた。
「おい、リバル」
声を掛けるとリバルはゆっくりと顔をこちらへと向け、俺の姿を確認すると目を輝かせた。
「マイタス！ 何？ 何か面白いことでもあった？」
「残念だが面白くねーよ。ピアスが月報さっさと出せってよ」
俺の言葉に彼の表情がみるみる険しくなる。
「何でマイタスが……」
「年が近くて仲が良いから俺が言えばやるんじゃないかってさ。んなわけあるかって」
舌打ち混じりにここへ来た理由を説明するといよいよリバルの表情が怪しくなる。
何だか背中に炎を背負っているような気迫すら感じる。
多分相当怒っていると見た。

no titleまた今年もこの面白くない時期がやって来た。
彼がいつ部屋に来るかなと気になって目の前のゲームにも身が入らない。
「リバル、いるか？」
ガチャリとドアを開ける音と共に聞こえてきた声に椅子ごと振り返る。
そこには両手で箱を抱えたマイタスが立っていた。
「いたいた。今年も引き取ってくれ」
そう言いながら彼は部屋へ入ってきて、デスクに箱をドンと置いた。
中は色とりどりの包装紙に包まれたチョコレート。
毎回のことだからわざわざ中身を確かめなくっても分かっている。
カオスイズムの中でもバレンタインが横行しているのはあまりにも俗っぽいが、カオスに従うという意味では当然のことなのかもしれない。
マイタスはガタイもよく、顔立ちも整っており、脳筋バカでもないので実際よくもてる。

君を喰むその日の浄は饒舌だった。
家に来てからずっと一人話していた。
何でも秋にオープンしたジビエ専門店に客と行ってきたらしい。
ドレスコードも正直ないような店なのだろう、今日の彼はざっくりとしたセーターと渋めの色合いのチェックのパンツといつもよりずっとラフな姿だった。
上着もダウンジャケットな辺り、徹底してる感じだ。
その店は特に料理のジャンルには拘らず和洋折衷、素材が一番美味しい食べ方を提供する方針らしい。
いつもはヤツの話なんて半分も聞いていないが、ジビエ専門店とありその日は割とちゃんと聞いていた。
「それでね、デザートというのがまた素朴でね。木の実をたっぷりと混ぜ込んだパウンドケーキとヤマモモのジャムを添えたアイスで」

甘いひととき今年もバレンタインデーに合わせてウィズダムではチョコレートフォンデュをサービスすることになった。
昨年颯が提案し、想像以上に好評だったらしい。
テーブルごとにミルクパンに入ったソースとフルーツや菓子をキャストからの気持ちとしてサービスしていたが、やはりフォンデュは一手間掛かるのもあって楽しいようだ。
そんなわけで今年も実施するというから昨年からさらに改良を加えたチョコレートソースを用意した。
固形燃料で温めた小鍋三個とフルーツや菓子の盛られた皿をカウンターに並べる。
ちゃんと食べ比べが出来るようにフルーツなどは種類ごとに三本ずつ用意した。
「喰え」
カウンター前に立って待っていた浄に声を掛ける。
正直俺はこいつなら餅つき大会で魅上とフラリオが出してきたクソ甘なあの餅でも喜んで食べると思っている。

破滅のゆりかごペンは剣よりも強い

それは古くから言われ続けている格言だが、私はこの言葉が嫌いだった。
誰よりも平和を望んで精力的に活動してきたと自負していた。
地位もそれなりに得た。
だが私の手には平和は残りはしなかった。
ならば力があればよいのか、そう思って力も得てみたが私の望む平和などどこにもなかった。
何のためにカオスイズムの大幹部にまでなったのか、それを時折思い起こすが辛い。
「平和」など絵空事なのではないかと突き付けられる気がするからだ。
ただ望みが尽きたわけではなかった。
自身で叶えられぬのなら、もっと才能のあるものに託せばよい。
昔、教壇に立った時、子どもたちは皆未来を見据え輝いていた。
私は未来へ託すということを知っている。