SS「アクアと付き合うことになったよ」
　そう言ってはにかむように笑ったアイツの顔を見たまま、笑顔で「おめでとう」と言えた自分のことを、俺は後世まで誇ると思う。


「わっ、えっ何、起きてたの？」
　居住スペースを区切るカーテンを開けたアキは、暖炉の前で一人本を読んでいた俺を見て驚愕した声を上げた。
「……ちょっと、眠れなくて。お前こそ……」
「ぼくは、いつもよりちょっと早く起きちゃって」
「ちょっとって、早すぎね？　ジジイかよ」
　時計の針は朝の四時を示している。窓から見える空には、まだ夜の帷が落ちていた。
　あははと朗らかに笑ったアキは、ふと思いついた顔で言った。
「ねぇ、アリス。せっかく起きているのなら、ちょっと散歩にでも行こうよ」

失踪したアキを5年後くらいに外国で偶然見つけるところから始まるアリアキ④　アキの家に転がり込んだはいいものの、人一人が増えた生活はそれ相応に物が要る。服も食器も何もかもが足りないのだ。
　そういうわけで、親父に連絡を取ったその翌日、俺はアキを伴い買い物に出ることにした。

　そもそも、アキの家は最低限しか物がない。あるものも中古品を安く買い叩いたものなのか、どれも等しくボロっちい。トースターの蓋が外れた時はドキッとしたし、終わったと思った冷蔵庫がアキの蹴りで直った時はもっとビビった。
　あと、ベッドがすこぶる硬い。もっと質の良いマットレスが欲しい。これじゃアキが眠れないというのも頷けるぞと思ったものの、アキは昨晩も俺に引っ付いて爆睡しやがったので、眠れなかったのはまたしても俺だけだった。

失踪したアキを5年後くらいに外国で偶然見つけるところから始まるアリアキ②（……あーーーー……）

　シャワールームで、俺は雫に打たれたまま項垂れて顔を覆った。
　アキは困惑した顔ではあったものの「まぁ、今から宿を探すには時間が遅いし……何より、君を一晩外で過ごさせるわけにもいかないよね」と、最終的には頷いてくれた。

「そんなに広くもない部屋だけど、それでも良ければ」

　アキは、一度表明した言葉を後から撤回するような奴ではない。だから、ひとまずは大丈夫。
　────さて。
　アキから宿泊の言質は取れたが、これから一体どうするべきか。俺は、まだ迷っている。

（本音を言えば、俺は……アキをイギリスに連れて帰りたい）

　ハリーを、アクアを、アキを大事に思っている皆のことを思い出す。
　……本当に。アキが失踪した直後の混乱は、そりゃあもう目も当てられないものだった。

失踪したアキを5年後くらいに外国で偶然見つけるところから始まるアリアキ①　ホグワーツの戦いにて例のあの人ヴォルデモートが打ち倒され、世界は平和を取り戻した。
　誰も彼もが日常に帰れると、そう信じて疑うことのなかったあの夏の日──俺の親友アキ・ポッターは、入院先の聖マンゴから突如姿をくらました。



　初めて訪れたオーストラリアは、生まれ育ったイギリスに比べて随分と陽射しが強い。魔法学校と魔法省の視察に来ただけだというのに、ただ過ごしているだけで辟易してしまうほどだ。

　あまりの暑さに耐え切れず、冷房の効いているであろうカフェに駆け込む。予想通り、カフェの店内はキンキンに冷えていた。
　バイトらしい店員が、奥のテーブル席に案内する。アイスコーヒーを注文し、サングラスを外すとネクタイを一気に緩めた。首周りをくつろげたら大分心地が楽になる。

コナン夢　01「東都大学の医学部に合格すれば車を買ってやる」と約束してくれたはずの父親は、いざ合格した俺が見積もりを渡すと「全額出すとは言ってない」と態度を一変させた。

　手のひら返しも甚だしい。俺に『嘘をついてはいけません』と教えたのは一体誰だったっけ？
　一応はこの国で最高学府の最難関ではあるのだから、このくらいのご褒美はあって然るべきじゃないの？　兄貴が通ってる医大よりも偏差値高いんだけど？

　とは言え、俺にもちょーっとばかし反省の余地はある。
　元はイギリスで生産されていた乗用車であるMINI、それもJCWジョン・クーパー・ワークスの新車ともなれば、父が渋るのも無理はない。

　とは言え「やっぱやめます」とは言えないくらい、俺はコイツに惚れ込んでしまった。ディーラーとも話を付けてしまったので今更後戻りなどできない。

それでも私達は殺し合う「Assault/攻撃干渉──百閃ッ！」


剣戟が繰り返され干渉者と成り果てた者は崩れ去る。
以前適応されぬ重い身体を無理やり動かして戦い、やっと一息つく事が出来た。


「はぁ、はぁ……やっと終わった……」


敵の気配も無し、静かになった戦場で少女は息を吐く。
尻餅つくように座る姿から彼女の疲弊具合が見て取れるだろう。
殺し合いなんてただの一般人が慣れていいものではないと言い聞かせるが慣れとは恐ろしいものでいつしか殺し合いは日常的な出来事になった事を少女は憂いた。


「相変わらず、スロースターターも良い所だな彼岸」

「五月蝿い…お前のような戦闘センスありまくりな奴と一緒にしないで」


砂利を踏む音が聞こえたがそれは敵ではなく慣れた気配だと感じ取り、忌々しい顔で振り返れば赤い瞳がこちらを見ている。