「俺はお前のことを美味そうだと思うがな。」
「良くもまあ、俺みたいな食うところ無いシャケにむかって。適当なこと言ってると隊員に嫌われますよ。本当にそう思ってるってんならどこが美味そうなのか言ってもらえますかね？」
「そうだな、確かに肉は無いが…骨をしゃぶって、噛み割って、中の骨髄を啜ると美味そうだと思う。」
「こっ、こつずい…。」
「骨髄。」
「変態！ど変態ですよアンタ…！！」
「お前が言えって言ったんじゃないか。」
「ほんっとに、なんなんだ…」
「おい？どうした？座り込んで。」
「っ、腰が抜けたんです！アンタがあんまり変態なんでびっくりして！」
「それは腰砕けになったと言うんじゃないか？」
「うる、さい、ですよ…」

はなせないこの関係を続けて、今回で半年ほどになる。
シルバーももう幾分かこなれてきて、緊張してはいるものの、寝床に上げて抱き寄せてやればくたりと体を預けてくれるようになった。
余計な緊張はシルバー自身を疲れさせてしまうものだからないに越したことはない。このまますぐ先に進んでもいいが、もう少しスキンシップを図ってもいいなと思案しながら背鰭の辺りをさすってやっていると、シルバーが少し顔を上げて「…あの、さ」と少し強張った面持ちではなしかけてくる。
おや、緊張しなくなったように見えていたのは気のせいだったかと認識を改めながら「どうした？」とできるだけ緊張させないように聞くと「ん、あのな、その…」と言葉を探している。
ふむ、なんだろう？何かこの行為とは別の頼み事だろうか？こういう関係になっているからというわけではないが、自分に出来ることならしてやるつもりだ。

幻鰭痛フラシル、まだフライの部屋に通い始めて間もないシルバーにフライが
「お前は稚魚の頃はどんなだったんだろうなあ。さぞ可愛かったと思うんだが…」っていうけど
「ぃま、いぅ、ことじゃ、にゃひ…❤︎」
えっちの真っ最中にいうもんだから怒られるフライ。

終わったあと、甘やかせば甘やかしただけ恥ずかしそうにしながらも、「もっと…もうちょっとだけ…❤︎」ってぴゃいぴゃい懐で鳴いて強請るのがあまりにも稚魚だったから、と白状すると真っ赤になって「俺は稚魚じゃない！」って怒られるフライ。

「だ、だいたいなあ！ほんとに稚魚のときだって、それから新兵のときだってこんな甘ったれなことしたことない！」
「こんな？」
「だ、だから、こうやって、抱えられて一緒に寝たり、とかそういう…」

ーー嫌なら断りゃいいのに……
　そう頭では理解しているはずなのに、重い足を引きずるようにして約束の場所に向かう己は本当に愚かで浅ましいと思う。
　多分鉄鼠は時間になって朱の盆が姿を現さなくとも、何とも思わないだろう。仕事が押したと見るか、別に切れてもいいと思うか。とかく、表向きは胸倉を掴み罵声と拳を投げ合う仲の悪さが周知されているような間柄だ。
　きっとこれ以上嫌われることなどない。
　胸の奥にわだかまるもやもやを吐き出すように、無意識に溜息がこぼれた。
　傘の表面を叩く音よりも、降りしきる雫の勢いの方が耳につく土砂降りの夜。
　明かりの消えた宿の戸を控えめに叩くと、暫くしてから立てつけの悪いそれがゆっくりと開く。途端埃っぽいようなかび臭いような室内の空気が鼻について、朱の盆は店の者に気づかれぬようぐっと奥歯を噛み締めた。