好きという気持ち 2好きという気持ち　2
　士官学校、夕食後の自由時間。
イーグルとジェオは仲良く並んで、ひとつの袋から菓子を食べていた。多くの者は大部屋に一台だけ設置された配信機を見ながら和んでいるので、食堂にいるのはイーグルたちと他数人だけだった。
「ジェオの手作りお菓子が懐かしいです」
「今後、数十年単位で食えないかもしれないぜ？学校を卒業したらそれぞれ配属先が微妙に違うだろうし、休みが合うかも分からない。それに死ぬかもしれないしな。何よりお前は俺より出世が早いだろう」
「そういうことは冗談でも言わないでください」
イーグルは鋭くジェオを睨んだ。
「僕が死ぬのは構いません。夢のために、貴方には生きていてもらわないと。貴方は僕よりずっと世渡りが上手で人に好まれるし、僕は知っているんですよ、何かを成し遂げるには孤独は禁物だと」

好きという気持ち　学生時代、イーグルの父はどちらかというと過激派の上院議員だった。強気で破天荒な発言はメディアを騒がせ、パパラッチもイーグルを追いかけていた。それ故に、イーグルは登下校をお付きの専用車で送迎されていた。他の生徒はスクールバスか自分の運転する乗り物で済ませている。イーグルはそこに劣等感を抱いていた。自分だけ分厚い壁に守られている。まるで自立していないようだった。もっとも、イーグルは本来ならまだ歳がだいぶ下のクラスなのだ。異例の飛び級をしているので、年齢的にはまだ幼い。学校で友人を作るつもりはなかった。家のことで迷惑をかけるかもしれないからだ。だが寂しさは拭えない。
　そんな折に、放課後の教室で声をかけてきたのは、大きな体躯の生徒だった。

君の最期　ジェオには自負があった。逞しい心と戦力。なによりイーグルがいる。オートザム最強の戦士。彼と共に戦えば負けることはないと思っていた。だから戦争で互いを失うことはないと信じていた。
　戦場にいるからこそ、イーグルが病魔の死に追いつかれそうになっていることなど考えもしなかった。死は武器がもたらすものだけだと。
（イーグル……なぜ黙っていた）
　休憩を与えた六時間の、廊下での沈黙は痛いものだった。中からは時々軽く咳き込む音しかしない。薬が効いて、休んでいるのだろう。休めていると、そう信じたい。

（ジェオの前でこうなってしまうなんて）

　つまりひとりのときは血を吐いていたわけだ。聞きたいことは山ほどあった。だがどれもイーグルを追い詰めてしまう内容で、ジェオは悔しさに歯噛みした。イーグルは強い。強すぎた。その大きな翼から羽根をぼろぼろと落としながらも、羽ばたき続けている。それが寿命を縮めることかもしれないのに。六時間が経ってアラームが小さく鳴る。ジェオは部屋に入った。

バレンタインデー　チキュウにはバレンタインデーというものがあるらしい。元々は宗教的な日なのだが、ヒカルの住んでいるニホンでは、チョコレートを始めとした贈り物をし合う日になっているとのことだ。その話を聞いたジェオがソワソワしているので、イーグルは何かプレゼントが貰えるのだと察した。イーグルもいつも世話になっているジェオに贈り物をしたい。なにせ生活全般、頼りきりなのだ。イーグルがしゃんとしているのは仕事中だけで、それでも会議中は舟を漕ぐ始末だ。服や時計、アクセサリの類を考えたが、ジェオの体格ではオーダーメイドになり、間に合わない。執務室で悩んでいると、仕事を持ってきたジェオが入ってきた。ディスクを山ほど抱えている。

居場所居場所
　生まれた時から高い精神エネルギーの数値を出していた。精神エネルギー、オートザムで生活するために必要な力。精神の強さ。周囲からの期待は厚く、心も強さを求められた、無言の圧力で。イーグルは期待に応えていたが、そんなことは望んでいなかった。同じ年頃の、平均的な数値の子が羨ましかった。余計な望みは与えられず、みんな伸びやかに見えた。でも口には出せなかった。イーグルが他人の中のイーグルから変わってしまったら、人は離れていくと思っていた。



「またお前か」
　セフィーロの森でランティスが言う。イーグルは目が覚めて動けるようになってから、度々ランティスの元を訪れていた。
「今度は何が望みだ」
「腹部を蹴ってください。内臓が破裂する程に」

幸せのお菓子　ジェオの部屋のソファーに我が物顔で陣取っているイーグルは、お菓子の焼き上がりを待っていた。すでに部屋には甘い匂いが漂っている。
「ジェオ、まだですか」
「あとちょっとだ。なんだお前、そんなに待ち遠しいのか」
「お腹空きました。今日はジェオからお菓子を作る気配を感じ取ったので、お昼ご飯抜きです」
「甘いものセンサーでも付いてるみたいだな」
　にやりと笑うジェオに、イーグルは頬を膨らませた後、にこりとした。
「だってジェオの作ったお菓子は絶品ですから」
「そりゃすべてのレシピをお前さん好みに研究してるんだ。口に合うだろ」
「そうなんですか？」
初めて知った事実だ。
「僕のためのレシピ……」
「喜ぶ顔が見たくてな。日々、努力してる」

理由「なあお前、何で軍に入ったんだ？」
　ジェオの問いだった。イーグルは飲んでいた茶のカップを下ろし、少し遠い目をする。ジェオがたたみかけた。
「お前さんは座学の成績も良かっただろ。ラボに入る道もあったんじゃねえか」
　――そうすれば戦いでの命の危険もなくなる。ジェオは口には出さないでおいた。
「そうですね……。研究は眠くなるからです」
　イーグルとジェオは年齢差があるものの、イーグルの異例の飛び級で、クラスは同じだった。たしかにイーグルは授業中よく船を漕いでいたことを思い出す。
「味方にいて心強いが、なんかもったいねえな。オートザムの未来を憂う同志としてよ」
「対象の光点を討ち滅ぼすことに、快を覚えると言ったら、僕を嫌いになりますか」

生きていく『それでもせいいっぱい最後まで生きなきゃ』

　少女の言葉は、イーグルの胸を強く打った。

　合体魔神レイアースの消失とともに、羽が舞い散る空を、魔法騎士たちとイーグルは、地表へゆっくりと降下していった。光とイーグルを迎えたランティスの腕の中で、イーグルは穏やかな顔をしていた。

「イーグル！」
　ジェオは急いで駆け寄りたかったが、すべてのファイターメカが凍結されているので、NSXの接地を待たなくてはならない。もどかしさに歯噛みしながらも、メインスクリーンに大写しにされるイーグルの姿に心から安堵する。


「イーグル、もう眠ってしまったのか？」
光が問う。
「……」
ランティスの沈黙が流れる。光はオートザムの青年の様子を見た。

その存在は――関係性とは不思議なものだ。とくに人間関係というものは。幾何学的に結ばれたそれを読み間違えれば、人は容易く窮地に立たされる。



　オートザムはレジスタンスの地下活動が活発な国だった。イーグルの父がまだ大統領になっていない頃、精神エネルギーの国家備蓄のために徴収が増えたとき、実際には後ろ暗い用途に使われていた事実が発覚し、暴徒が爆発的に増えたことがあった。それは大規模に軍を動かす事態となり、まだ小隊級指揮官についていたイーグルも制圧部隊に召集されていた。与えられた任務は地下にいる暴徒、文字通り地表の下に潜伏している暴徒たちの鎮圧だった。

「主犯格の情報は？」

「これといってねえな。統制が取れているのかも分からない」