「貴方じゃないとだめなんです…！」　春。四月。

　先日中等部の入学式を終え、今日は高等部の式があった。また新しい１年がスタートする今日の良き日に、自然と気分が高揚してくる。
　窓の外を見下ろせば、桜の花びらが舞う中庭に新入生と見られる生徒が親や友人達と楽しそうに会話を楽しみながら歩いている。
　微笑ましいその光景を眺めながら、さて自分も残りの書類に取りかかるかと換気を終えて窓を閉めようとした時だ。集まっている新入生の中に目立つ宍色の髪の少年を見つけ、ガタッと音を立てて席を立つ。
　「…っ、おい、宇髄！あの少年を知っているか？あの、変わった色の髪の…！」
　校門の外へと向かう後ろ姿に焦り、偶然隣にいた同僚の宇髄につかみかかる勢いで尋ねると大層驚かれたが「あぁ。あいつな」とすぐに答えてくれる辺り有名人なのか。

こんぽん🔥🎴♀わぁ、と歓声があがった。喜びに目を輝かせる誰もの頭の上にはひこひことした茶色の半円型の獣耳がついており、腰の辺りからはぷわんとした丸っこい茶色と黒の尻尾が生えていた。そしてそのどれもが喜びのあまりふかふかと左右に揺れている。歓声の中心には未だぐったりと葵枝が寝転がっており、葵枝の頭と腰にも同じものがついている。その横には
「がんばってくれてありがとう、元気な子だ」
と身体中汗まみれの葵枝を労うようにして額を撫でる雄狸―…炭十郎がいた。炭十郎の手のぬくもりと聞こえてきた「ふみゃあ」という幼い鳴き声に葵枝はほっとしていた。
葵枝の初産の介助をしていた雌狸は嬉しそうに生まれたばかりの子狸を布にくるむと「葵枝様、元気な雌狸…」と口にしたところで「あ！」と声を上げた。その声に子の誕生に浮かれていた周囲の者たち全員がなんだなんだと子狸を覗き込むと