＊＊＊

「オスカー！」
「っはい！」
　はっと顔を起こした瞬間、そこにはオスカー先生の顔があった。
　驚いた様子のその表情はすぐにくしゃりと緩んでいく。
「ブラッド先生が居眠りなんて珍しいですね」
　数回まばたきをして周囲を見回す。
　国語科教員室の見慣れた机と、おそらく俺に声をかけに来たオスカー先生。
「すみません、ノックしたんですが返事がなかったので覗いてしまいました」
　その手には行き場を失った、おそらくオスカー先生が脱いだのであろうジャージの上着。
　オスカー先生は何食わぬ顔で、それを羽織ると袖を通した。
　スムーズなその動作に魅入って、頭の隅に残っている何かを反芻する。
　目の前に広げていた資料の内容ではない。

＊＊＊

　ゆっくりとブラッドさまの顔が近づくこの時間が好きだ。
　寝支度を整えてベッドに座ったブラッドさまの前に跪き、下から顔をすくいあげるように。
　はっきりと形取れていたその輪郭がゆるく歪んでいってそのうちわかるのは色だけになる。
　目を閉じたくない。
　ブラッドさまの目が閉じていく様を見ているだけで頭の芯が痺れていく。
　この後に唇が重なるのだと思うだけでどうにかなってしまいそうなのに、それを求めて止まない。
　自分は得すぎている。
　両手に抱えられる以上の幸せがあってそれを取りこぼさないように必死で。
　なんて滑稽なのだろうか。
　それでもそれは与えられたものだけではなく、自分で手を伸ばしたものもあるのだ。

＊＊＊

　ブラッドさまの唇がわずかに横に広がって、何かを含むようなそんな表情で。
「この24時間監視が解かれた時には、俺の秘密を１つ教えてやろう」
　そう言葉をこぼした。
　その様から俺の背筋に鋭い緊張が走る。
　指先が冷たくなるのに頭が熱い。
　心拍数が跳ね上がると同時に呼吸が苦しくなった。
　まるで俺の何かを見透かされたのではないかという畏怖と、否、ブラッドさまはご自分の秘密と言ったのだから俺のことは関係ないはずだ、と。
　暴かれて困ることなどないというのに、ブラッドさまの言葉はいつだって俺を大きく揺さぶってくる。
「秘密、ですか」
「そうだ。お前にも関わることだ」
　そう言って踵を返したブラッドさまの背中を見ながら、秘密、とはなんだろうかと思う。

一滴の揺心（未完）＊＊＊

　おやすみなさい、の先にあるものなんか知らなかった。おやすみなさい、を言う相手もいなかったしそれを口にしたところで返してくれる人もいなかったからだ。
　だから。
「おやすみなさい」
　そう口にした後に、おやすみ、という言葉と共に額に唇が押し当てられることがこんなにも。
　ベッド端に座った俺の前に立つブラッドさまのその。額の髪をかき上げる手が。押し当てられた唇が離れてしまうことが。
「･･･物欲しそうな顔をしているな」
　唇が離れてブラッドさまが小さく笑うようにそう言うので、顔が熱くなった。
　その唇を。唇に欲しいと思う。
　なのにブラッドさまの唇は今度は左の頬に触れた。唇の後に頬と頬が重なる。柔らかくしっとりと重なってそのまま手を伸ばしたくなる。

幸せの温もりぱちり、と目が覚める。部屋は薄暗く夜明け前といったところだろう。今日はオフだというのに眠りが浅いのか何時もこの時間に目が覚めてしまう。
覚醒してくるにつれ耳元で響くぐぅぐぅと健康的ないびきと、少し鼻腔をくすぐる、でも安心する、におい。自分の胸の辺りに後ろから回された腕に気が付き背後にいる男…昨晩の事で頭が埋め尽くされた。自分が今どんな顔をしているのか、わからない。
ベッドから抜け出そうとすると腰を掴まれ引き戻された。

「……おい」

相当力が強い。起きているのだろうと振り向いたとたん、唇を塞がれた。

一瞬で、思考が止まる。

頭が回らないまま酸欠になって胸を押しのける。

「……離せッ…」

「うッ………え？ブラッド………って今何かしたかオレ？」

手錠「ブラッドさま、お願いがあるんです」
　シャワーを浴び、後は眠るだけという時間にオスカーが切り出してきた。俺のベッドに肩を触れ合わせながら座り、いつものように今日の報告を受けていた時間だった。仕事の話ではないのは明らかだ。
　何も言わない俺をオスカーが待っている。もじもじと、それでも決意を秘めた瞳が俺を離さない。これは――期待してもいいのだろうか？　
「言ってみろ」
「これを付けていただけませんか？」
　差し出されたのは手錠だった。俺とキースを繋いでいたあの厄介な手錠ではない。プラスチックにメッキをしたような――いわゆるプレイ用の手錠だ。
「オスカーは俺にこれを付けてほしいのか？」
　鸚鵡返しに言葉を返すと、オスカーの顔がぱぁっと輝いた。コクコクと何度も頷きが返ってきた。