まるで向日葵のように１　春

「拓斗、何しているんだ？」
「向日葵の種、それを撒いているんだ。最後だしね」

宮崎のこどもみらい遊園地。
そこのステージ脇にある花壇に赤羽拓斗は種を撒いていた。

訪れるお客さんに楽しんでもらえたらと



「そっか。そうだよな」
「うん、今年が最後だから、少しでも賑やかになってほしいだろ」

拓斗の言葉に納得するものがあったのだろうか。
隣にいる蒼司も拓斗から種を分けてもらい土に埋めていく。

「そういえば今朝のテレビ見た？」
「いや」

蒼司の問いに首を横に振る。想定内だったのか、蒼司は先を続ける。

「グランツ交響楽団の特集が流れていたんだ」
「グランツ……　東京の？」

テレビやネットでしか存在を見たことはないが聞いたことはある。東京には非常にレベルの高いオーケストラが存在するということを。
特にコンサートマスターの月城慧は個人でリサイタルも行うほど技量も備えており、また自分と同じ学年にも関わらず放つオーラがまったく違うことにも感服していた。

「春休みは遠方の演奏依頼も多くあるけど進学や進級でメンバーの入れ替わりがあって、そんな中でレベルを維持している…とかそんな内容だったよ」

蒼司が話す言葉に耳を傾けながら拓斗は思わず呟く。

「すごいよな…」

確かに自分たちもこの遊園地で演奏することはある。だけど、客がいない中演奏することもざらであるし、そもそも奏者としてのギャラをもらうことはなきい。

「うん…」

その言葉に頷く蒼司の様子が～なことに拓斗は気がつく。

「蒼司だって演奏はすごいだろ」

子どものときから近くで聴いていた音色。
中学のときは飛び抜けた実力で


「本番で発揮できなければ意味がないよ」
「そっか。ごめん…」


蒼司がいいよというのが隣から聞こえてくる。

すると、手の中にある種がなくなったことに気がつく。


「俺は楽しく演奏できればいいや。たぶん宮崎から出ることもないし」

ここに植えた向日葵の咲く場所が決まったように。
自分も宮崎で過ごすことが定められたのだろう。
自分にそう言い聞かせながら拓斗は仕事の持ち場に向かい出した。




２　夏


「横浜から来たんだ……」


朝日奈唯は横浜から来たと話す。

東京から近


「君ってまるで向日葵みたいだね」

「え？」

「ごめん。こんなこと急に言われるとびっくりするよね」




向日葵が綺麗だね
こっちの方が（自分＝唯）綺麗だから


「来年はここで見られないんだ……」





３晩秋あるいは初冬


全国をまわって演奏をしながら新たなメンバーを探す。
朝日奈唯に初めて会ったとき彼女はそう話していたが、そのときはまさか自分がその一員になるとは思ってもいなかった。
だけど、まわりの

実際、スタオケのメンバーとなり～～で訪れた沖縄も演奏の機会に恵まれ、さらには新たな仲間と出会う


「今までがうまく行きすぎていたのかもしれないね……」

京都からの道中、バスの中でそう小さく呟いた唯の姿が悲しいほど印象的だった。



と唯が落ち込んでいる


「赤羽くんの」


「演奏しているときは明るくしようと振る舞っていたけど、それがダメだったのかな……」






「俺は好きだよ。君の音も、スタオケの音色も」



「ほら、前に俺がエゴサしたとき、横からスマホ覗き込んで落ち込んだときがあっただろう？　そのときと同じ。あの人が求めているのが俺たちが奏でる音楽でなかった。ただそれだけだよ」

「君にこれをあげるよ」

「遊園地に咲いていた向日葵。種をつけたんだ」




「さ、行こう。また次の街で新しい出会いがあるかもしれないしな」


風は冷たかった。

だけど空に燦然と輝く太陽はまるで真夏の向日葵のようだった。