チェズルクワンライ　お題　傘　ぽつり、と。
　頬に当たった冷たさに、誘われるようにして空を見上げた。
　ぽつ、ぽつ、と。
　肌になじまない水滴は、空から静かに降り出した。薄曇りに灰を足したような空の色は暗鬱として、風の流れに沿って渦巻くように流れている。
　出る前に降水確率は確認したけれど、高くはなかったからまあいいやと思ってそのまま出てきてしまったことが今更ながらに悔やまれた。
　久しぶりの非番の日。四隅にたっぷり埃の積もった室内と、キッチンのシンクにうずたかく積まれた皿やコップ、洗濯機から溢れた洗濯物の山を見て途方に暮れながら、ひとまず空っぽになってしまっていた冷蔵庫に入れておくものを仕入れるために街へと繰り出した僕は、両手に山ほどの荷物を抱えていた。

　――また、何も言わずにいなくなってる。

　思わずため息をついて、ぼやきたくなる気持ちもわかってほしい。
　今回はいつにもまして短い滞在だった。
　アーロンが港へ着く時間を知らせてくれたのは昨日の午後……到着する二時間前のことだ。プライベートのアドレスへメール一本で届けられた急すぎる連絡に目を丸くしたのを覚えている。当然のことながら、僕は仕事の最中で、迎えに行くことも出来やしなかった。
　仕事が終わって慌てて帰ると、当然のような顔をしながらリビングのソファに腰掛けている相棒の姿が目に映る。大型の猫科の獣が身づくろいするようにゆったりした様子を目にして苦笑したばかりなのに、一晩明けて、今日の仕事が終わって帰ってくれば彼がいた気配さえ感じられない部屋が僕を待っていた。