ミスオエ自分用ムカムカするな、と思った。同時に何かを壊したいと思った。
それは時折彼を襲う衝動で、制御できないし、しようと試みたこともなかった。
「《アルシム》」
呪文を唱えて移動する。夢の森の美しい光景が目に飛び込んできた。目の前には銀髪の魔法使いがいる。
「ッ、ミスラ……！」
彼は、ミスラの姿を瞳に映すと同時に、舌打ちをして空中へ飛び立った。殺気立った獣と距離を取ろうとする。そんな彼を追うように、赤い獣は腕を伸ばした。
「《アルシム》」
再度、呪文を唱える。抑揚のない声。魔道具の髑髏が大きく息を吸うように膨らむ。
瞬間、大きなつららが、逃げようとする男の身体を貫通した。
「かはッ……！」
鮮やかな赤が飛び散る。それは雨のように降り、ミスラの顔を濡らした。

最上級の祝福をあなたに　私は、スメールの砂漠に住むコサックギツネ。ちょっとだけおしゃべりが好きな、かわいいキツネの女の子よ。今日は、お散歩していたときに出会った、変わった人間の話をしてあげる。

・・・・・

　その人は、砂漠の真ん中で、難しい顔をして地面と睨めっこしていた。その顔立ちはとっても綺麗で、砂漠が不釣り合いに見えるほど。私は、彼に引き寄せられるように、近くまで寄っていった。
　すると、彼はブラウンの瞳を大きく見開いて、「うわっ」とバランスを崩してしまった。
「な、なんだ……！水か？水はあげられないからな……！」
　命綱の水筒を抱えるようにして、彼は私に言った。水なんていらない、貴方が気になるだけなのに。彼の勘違いを正したくて、隣にちょこんと座って見つめてみたけれど、逆効果だったよう。彼は諦めたように、水を容器に注いでくれた。こんな環境で私みたいな存在に水をくれるなんて、ずいぶんとお人好しだ。

オレンジの音色　放課後、ミスラには、よく一人で向かう場所があった。校舎の奥の方にある空き教室。今は使われていない部屋だ。
　その場所に行くのは、ある歌声を聞くためである。
　その声を聞くと、毛羽立っているような内面が、すうっと落ち着く気がした。さらに、その歌声はミスラの人知れない悩みを解決する効果も持っていた。
　ミスラは、超がつくほどの不眠症である。弱みを握られるようで誰にも話してこなかったが、日々溜まっていく睡眠不足は、彼の調子を狂わせていた。
　毎晩ベッドに入っては、天井を見ながら朝を迎える日も少なくはない。寝つきがよくなるハーブティーを飲んでみたり、三日月の形をした安眠抱き枕を使ってみたりしたが、まるで意味がない。それどころか、不眠によるストレスで不眠が加速するばかりだった。

オーエンが石になる話（仮題）　ムカムカするな、と思った。同時に何かを壊したいと思った。
　それは時折彼を襲う衝動で、制御できないし、しようと試みたこともなかった。
「《アルシム》」
　呪文を唱えて移動する。夢の森の美しい光景が目に飛び込んでくる。目の前には銀髪の魔法使いがいた。
「ッ、ミスラ……！」
　彼は、ミスラの姿を瞳に映すと同時に、舌打ちをして空中へ飛び立った。殺気立った獣と距離を取ろうとする。そんな彼を追うように、赤い獣は腕を伸ばした。
「《アルシム》」
　再度、呪文を唱える。抑揚のない声。魔道具の髑髏が大きく息を吸うように膨らむ。
　瞬間、大きなつららが、逃げようとする彼の身体を貫通した。
「かはッ……！」
　鮮やかな赤が飛び散る。雨のように降り、ミスラの顔を濡らした。

新しいともだち「空から何か降ってきました」
　ミスラがオーエンの部屋の扉を壊して、もとい開いての第一声である。
「ちょっと。勝手に入ってこないで」
　オーエンの苛ついた声を無視し、ずかずかと部屋の中に入ってくるミスラの手には、むんずと何かが掴まれている。もぞもぞと動いているように見えるそれは、『ム！ム！』と不思議な鳴き声を発していた。
「何それ。変なもの持ち込まないでくれる」
　ミスラはまたしても彼の言葉を無視し、掴んでいる何かをオーエンの顔の前にずいと近づけた。それは、人型をした二頭身ほどのぬいぐるみで、髪は深い赤、目は緑色をしていた。
「……おまえにそっくりだね」
「そうですか？そう言われてみればそんな気がしてきたな」

○年後の＿＿＿　灰色の雲が低く垂れ込めた朝だった。
　朝顔が遠くの軒先に咲き誇り、夏木立からは凄まじい程に蝉時雨が聞こえる。じっとりとした暑さが肌にまとわりつき、地面から立ち上る熱気を感じれば、汗がじんわりと額に滲んできた。

　俺の名は＿＿＿。かつてはこの都で「英雄」だの「ヒーロー」だの言われていたが、今はただの影に過ぎない。

　梅雨明けの湿風が傷跡を撫で染みるように痛む。この傷は、俺の過去と決して切り離せない証である。数年前、命を懸けた最後の戦いで、体の一部を失った。その日以来、俺は前線を退き、新たな世代のヒーローを育てることに専念している。

「＿＿＿さん、今日も訓練のご指導をお願いします。」

　若い声が背後から響く。振り返れば、次世代を担うヒーローたちの顔が見えた。彼らの目には、かつての俺が持っていたものと同じ、純粋な決意と情熱が宿っている。