おいしい研究会会員番号２番　午後15時。
　それは、ロナルド吸血鬼退治事務所がもっとも静かな時間のひとつ。
　事務所の主であるロナルドは日中の依頼へ出向き、住人のほとんどを占める吸血鬼たちは深い眠りの中。ブラインド越しにやわらかな午後の日差しが射しこむ事務所は、しんと静まり返っている。
　――ギィ。
　そんな静けさを破らぬよう控えめな音を立てて、リビングと事務所を隔てるドアが開く。
「ビ」
　その音を聞きつけた事務所の門番兼帽子掛けであるメビヤツは、ぱっちりと大きな目を見開いた。
「オヌヌー」
「ビビッ」
　未だ夢の中の主を起こさぬよう小さな声であいさつをするのは、アルマジロのジョン。そしてその背に背負われているのは――本マジロより大きな風呂敷包み。

梅香のひみつ「ドラルク！　今夜の監視任務を」
　ぴょんと勢いよく床板を跳ね上げロナルド吸血鬼退治事務所に顔を出したヒナイチは、暗い室内に「留守か」と呟く。入口に佇むメビヤツの頭にいつもの帽子がないところを見ると、仕事に出ているのだろう。
「仕方ない、今日のおやつは……ん？」
　よいしょと事務所に上がり込んだヒナイチは、部屋じゅうに漂う香りにくんと鼻をうごめかせた。
　甘い香りだ。けれど、いつもこの家でしているバターや砂糖やフルーツを煮込んだあたたかい香りとは違う。この、暗がりにうすく広がっていくような、やわらかくてほのかな香りは――……。
　ぐるりと事務所を見回せば、香りの元はすぐに判った。
「ああ、これか」
　ロナルドの机の上に、ぽつぽつと花をつけはじめた梅の枝が活けられている。

[[rb:漢字 > ふりがな]]
「富山のお城に吸血鬼退治に行こルド君！」
「なんて？」
　一言一句意味のわからない誘い文句から始まったのは、一泊二日の出張退治だった。

「何でお前らって、わざわざちょっと田舎に城建てんの？」
「日本の地価が高いから」
「世知辛ぇ……」
　新横浜から新幹線ひかりで十七分。さらに北陸新幹線全席指定かがやきに乗って東京から二時間半。約三時間かけてやってきた富山駅前でレンタカーを借りてさらに四十分。ひび割れたアスファルトの細い山道の運転に車酔い死しっぱなしのドラルクの砂とジョンを抱えたロナルドが降り立ったのは、どこからどう見ても日本の針葉樹の森に不似合いなヨーロッパ式の古城の前だった。

IF birth of cinema

　白雪の中に敷かれた線路の上を、黒い列車が走っていく。



　売れないシンガーだった娘が、才能を見出されて華々しく咲いていく物語だった。寂しげな白のワンピースに始まり、ラストシーンでは鮮やかなオレンジのコートを着て。時間の経過と共に、主人公が自分に自信を持っていくのがよく分かる演出が素晴らしいと評判の映画だ。
　
この映画で有名なシーンと言えば、冒頭で古ぼけた衣装を着た少女が物憂げにプラットフォームに佇む場面だ。ブロードウェイに続く線路を見つめながら、目の前に留まる黒い列車をはらはらと涙を零して眺める姿は観客の心をぐっと掴んだ。


「私はいつか、あの列車に乗って夢の舞台に旅立つの」


　その悲嘆に暮れた横顔が、どれほどの男たちを虜にしたことだろう。悪い客に飲まされたウィスキーで頬を赤くし、コートも忘れて寒い夜の中をさ迷いながらたどり着いた駅舎。

〜something here〜ジョンにはすきって言える。でも、ドラルクには言えない。
何でだ……日頃の感謝とか、無いわけじゃないのに。すき。たった二文字だ。
メビヤツには？言える。
キンデメには？言える。
自分より大きいやつ…そうだな、サテツには？言える。
自分より歳上…マスター？ヴァモネさん？もちろん言える。
たいしてそう思って無いやつ？ブブオとか？まあ、言えるさ。
吸血鬼共は？ゼンラニウムに言うのははばかられる。それでも、必要なら、言えると思う。
野球拳とかマイクロビキニ？酔ってたら言えるかも。
女性なら？ヒナイチに？言えると思う。
マリアにターちゃん？言えるさ。
半田は？カメ谷は？言える。
兄貴やヒマリに言うのは少し照れるけれど、もちろん、心から、言える。

『ドラルク隊の恋愛事情』　血の滲んだ腕と打撲のせいで薄っすら紫色に変色した肩を目の当たりにして、私は大きく舌打ちをした。
「うっ、あの、すみません」
　バツが悪そうに、目の前の部下が体を強張らせる。私は沸々と湧き上がる苛立ちを抑え、長い溜息をついた。どんなに自身を落ち着かせようと試みても、眉間のシワは消えそうになかった。
　ここは吸血鬼対策課、私が率いる通称『ドラルク隊』の控え室。個人のデスクが３つと、来客用の小さなソファが片隅に置いてあるだけの簡素な一室だ。
　私は今、その来客用のソファに部下であるロナルドくんを座らせている。彼は先程の任務で右肩と腕を負傷したばかりだ。大きな怪我ではないからと頑なに病院に行きたがらないので、私が手当してやることにした。純粋に体を案じているのだが、彼は私の苛立ちを感じ取って完全に萎縮してしまっている。