お祭り　繁華街を抜け、大通りの交差点を左に曲がると、その先は住宅街へと続く通りになっていた。前に進めば進むほどに大きな建物が少なくなり、アパートや一軒家のような住宅が増えていく。さらに十分ほど歩を進めると、辺りは見渡す限りの一軒家に変化した。道路が少しずつ狭くなってくると、その先には僕の家の並ぶ一角が見えてくる。
　いつものように住宅街の角を曲がろうとして、僕は不意に足を止めた。住宅エリアへと足を踏み入れた辺りから、どこからか奇妙な音が聞こえてきたのだ。身体の底に響くような低い音が、一定の間隔で繰り返されている。しばらくその場で耳を澄ませているうちに、それが太鼓の音であることが分かった。
　リズムよく繰り返される重低音を聞きながら、僕は頭の隅で考える。そういえば、夏休みが始まってしばらくしたこの季節は、世間一般ではお祭りシーズンだった。この前にはシティの花火大会があったから、今度は地域の盆踊りがあるのだろう。きっと、今公園の近くを通りかかれば、お祭りのセットが見られるはずだ。

ストリートピアノ　その日、僕たちはシティの隣にある大きな街を訪れていた。中央市街にある大型のドーム施設で、アマチュア向けのデュエル大会が行われるのである。どうやらそれなりに由緒がある大会らしく、賞金も地域の小規模大会とは桁違いだった。こうしたお金も僕たちの貴重な収入源だから、わざわざ電車で出向くことにしたのである。
　目的の街までは、電車を乗り継いで一時間ほどの距離だった。大会は朝早くから始まるから、僕たちは前日から泊まり込むことにした。ルチアーノのワープ機能を使えば一瞬なのだけれど、それだとあまりにも風情が無いと思ったのだ。それに、こうした小さなお出かけだって、僕たちにとっては貴重なデートの機会なのだ。
　そんなこんなで、大会前日のお昼過ぎに、僕たちは隣街を目指して出発した。片手に大きなキャリーケースを引きずりながら、繁華街の人混みを掻き分けて駅へと向かう。看板を見て行き先を確認すると、ルチアーノの手を引きながら電車に乗った。手を繋いだまま車内を歩く僕を見て、彼は不満そうに鼻を鳴らす。

ヒーローショー　その日のシティ繁華街は、妙にたくさんの人で溢れていた。普段から多くの通行人が集まる大通りの歩道を、隙間なく人々が埋め尽くしている。不思議に思って左右に視線を向けると、周りを囲んでいるのは親子連ればかりだった。それも、小学校に上がる前くらいの、小さな子供を連れた大人ばかりである。
　正面から歩いてきた小さな子供が、僕とルチアーノの間を通り抜けようとする。危うく繋いだ手をほどかれそうになって、僕は急いで腕を上げた。僕の手に引っ張られるようにして、ルチアーノも嫌々万歳のポーズを取る。子供が背後へと消えていくと、彼は不満そうに鼻を鳴らした。
「なんだよ。この辺の通りは、どこを見ても子供しかいないじゃないか。何か祭りでもやってるのか？」

あたまなでなで　手に持っていたカードを机に置くと、僕は携帯端末に手を伸ばした。ボタンを押して電源を入れると、インターネットのブラウザを起動する。画面に検索ウィンドウが表示されると、目的の単語を打ち込んでいった。情報を元にストレージのカードを引っ張り出すと、再びブラウザを立ち上げる。
　ブラウザのロゴが表示されると、意味もなく画面をスクロールする。モニターに表示されているのは、閲覧履歴を基準にしたおすすめ記事だった。過去に見たサイトの関連記事を表示してくれるから、上手く使えば情報収集に役立つのである。中には、普段は見ないような記事がおすすめされることもあって、ついつい読み込んでしまうこともあった。
　そんなこんなで、この日のインターネット検索でも、僕はブラウザのおすすめ記事を見ていた。僕が調べるのはデュエルモンスターズのことばかりだから、記事もデッキ構築や大会に関するものばかりである。タイトルを読み飛ばしながらスクロールしてみるが、あまり心の惹かれるものは見つからない。そんな中で、ある記事のサムネイル画像だけが、唐突に僕の視界に入り込んできた。

遊園地　ゲートを潜り抜けると、そこは別世界だった。ロゴをモチーフにしたオブジェの置かれた広場には、軽快な音楽が流れている。通路には親子連れや学生たちが歩き回り、楽しそうにオブジェの前で写真を撮っていた。スタッフは皆が鮮やかな制服を見に纏い、明るい笑顔で人々を迎え入れている。
　ルチアーノは恐る恐る園内に足を踏み入れた。後ろからは次から次へと人が入ってくる。いつまでも立ち止まっているわけにはいかなかった。
「これが、遊園地というものか」
　隣から、プラシドの声が聞こえた。視線を向けると、大学生が着るような私服に身を包んだ仲間の姿が見える。私服も似合わなければ、遊園地という場所も似合っていない。滑稽な姿だった。