12歳テーマ：桜

カーテンを揺らす温かい春風が肌をくすぐる。胸ポケットにリボンと花をつけた子供たちが元気に走り去っていった。その後ろで世間話に花を咲かせてゆっくりついていく大人たちを見て、今日が近所の小学校の入学式だったのかとぼんやり眺めていた。
　ここ数か月の努力の成果か最近は彼の周辺に変な輩が表れることは少なくなった。それでも、彼の人の好さに惹かれたイカれたゴミや家柄を目的とした屑がいなくなることはなく、定期的に掃除する必要があった。彼も今日から中学生になる。人と関わりの多い学校でゴミが新しく湧き出てくることを推測すると落ち着いていた心がぐちゃぐちゃにかき乱されるようだった。
　最近は警察の動きが活発になった。きっとこれまで捨ててきたゴミの共通点でも見つけたのだろう。なんだかんだ日本警察は優秀だ。自分のことを調べ上げられるまでそう時間はかからないだろう。そろそろ連続殺人犯としてニュースに取り上げられてもおかしくはない。師匠には証拠は残さないようにと口うるさく言われていたが、そんなこと知ったこっちゃない。これは彼を守るための大事な清掃活動なのだ。証拠もくそもない。なんだったら彼に自分の周囲にどれだけ危険な奴が紛れているのか自覚して警戒心を持ってほしいのだ。その反面、彼には何も知らずに笑顔で過ごしてほしいとも思っている。なんて矛盾した感情なんだろうか。

あめ沛然と軽トラックの天井を打つ雨の響き。
ガラスの向こうの景色はひっきりなしに打ちつける雨粒でぼんやりとした抽象画のようになっていた。

なんとなく流していたラジオの声もかき消され、この狭い空間に二人、取り残されてしまったようだ。

忙しなく動くワイパーの動きも追いつかず、仕方なく治は路肩に車を寄せ、ハザードのボタンを押した。

助手席で心配そうにフロントガラスいっぱいの抽象画を眺めていた北信介もその判断に賛成らしく、一旦シートベルトを外すと、ゴソゴソと作業着のポケットを探りはじめた。

「この様子ならすぐに止むやろ。飴ちゃん、食うか」
「いただきます」

出てきたのは熱中症対策であろう、真新しい塩飴。
（相変わらずちゃんとしてはんのやな）

本番はロスタイムからです。　誕生日なんて、元々俺にとってもそんな特別なもんじゃなかった。
　周りの同年代は誕生日のごちそうやプレゼントに心を躍らせていたけど、俺は毎日質のいいものを食べていたし……というか、あれが食べたいと言えば、料理人がすぐに作ってくれたし、あれが欲しいと言えば誕生日でなくても与えられた。そもそも自分で自由に使える金が充分あったから、欲しいと思ったものは何でも買えた。
　だから、俺にとって誕生日なんてそれほど特別じゃなかったけど、世間一般的には誕生日は特別な日。
　特別な日には、人気者で特別な存在であるこの俺御影玲王に祝って欲しいと思う人間は、多かった。学校の廊下を歩いていたら、見知らぬ女子生徒に「玲王くん、あの、私今日誕生日なの」と声をかけられることもしばしば。「へえ！おめでと！」俺がそう言うだけで、彼女達は悲鳴のような歓声を上げる。凪にこのやりとりを目撃された時は「めんどー……よくやるね、玲王」と欠伸をされたっけ。