◇

月夜の晩だ。
精度の高い魔法陣のように綺麗な円形をした月が、教会のステンドグラスを静謐に輝かせている。
深夜0時、月が南中する時刻。こうした満月の日は少しばかりの儀式が行われる。
エンフィールドはすぅ、と冷えた空気を吸った。コツ、コツと足音を螺旋階段に響かせながら教会に建つ塔の上階に上がり、ひとつの窓を開ける。この窓の前から始めて、書を詠み上げながら塔の壁に沿うように円く一周するのが今日の儀式だった。満月の晩は魔界のモノの力が増すから、普段の結界に加えて彼らから教会と民たちを守るため、聖職者がこうして儀式を執り行うのだ。
エンフィールドは書を広げると、静かに詠み上げ始める。言葉の一つ一つが聖なる力を宿して、塔内の空気が澄み渡るようだった。漸く一周した後、今度は小さな台に置かれた松明に火を灯し、壁に等間隔で置かれた蝋燭に順に火を移していく。ぽ、と最後の蝋燭で小さな炎が揺らめいたなら、今度は順番に回って火を消していく。ひとつひとつに祈りを込めながら火を消していき、そして最後の一つという時だった。

おい、エンフィールド。

耳元で囁かれた声の低さが心地よくて。
胸の中に納まる温もりに惑いそうになる。

それでも眠気を押し退けて彼の呼び声に瞼を開ければ、迷惑そうに「重い」と言われた。あぁ、いつの間に微睡んでいたんだ。それは重いだろう、ごめんと謝って少しだけ身体を浮かせれば擽ったい時みたいにスナイダーが身を捩る。なんだか愛おしいな。彼の力なら無理にでも引き剥がしてしまうこともできただろうのに。
ふわふわとした心地で瞳を見つめれば、すっと薄く差した頬の赤みが写り込んだような色をしていたから触れたいと思ってしまった。

「スナイダー」

やさしく撫でた髪はすこし癖っ毛で、絹みたいに柔らかいなんて事はないけど。
大人しく頭を差し出して目を伏せた睫毛が彼を幼く見せて。

真っ暗な天井。
二段ベッドの上に寝転べばただ静けさと眼の前に無が広がるだけ。慣れたものだろう？　そのはずだったさ。
他人の虚像を求め割り当てられた、まるで期待の大きさと空っぽの人間共の脳を示したかのように広いだけだった城の自室をまた思い出す。狭いよりはマシだが快適とも言い難い空間。寮室を二人でとは稀に煩わしく感じるが比べてしまえば今の方が心地が良いと思える。

そう俺たちは道具だ。最大限に利用すれば良い。
だが道具に英雄の影を求めるのは滑稽じゃないか？
偶像ならばなにも俺達である必要はない。
道具ならば個を認めないとは正なのだろうか？

……同じ名を、性能を、銃としての歴史の己を名乗るたび矛盾していると思う。
量産銃である限り代わりなど幾らでもいると理解しているのに、いま肌寒いと感じる己は個でありたいのだと望んでもいる。

アンドロイドパロ1Prologue.

僕が長いスリープから目覚めたとき、一人の男が壁にもたれてぐったりと目を閉じているのが瞳に映った。
「！　息は……」
咄嗟に耳を澄ますが、呼吸の音は愚か、脈の音すら全く無い。代わりに僕に搭載されている温感センサーで彼の体温を計測してみる。
36.0℃。
それはヒトの平均的な体温であり、そして標準的なアンドロイドに設定される表面温度でもある。恐らく彼のは後者だろう、少なくとも彼がここに来たのはそう直近の出来事ではあるまい。改めて耳を澄ませば、僕自身からするのとは別にジィ、という稼働音が聞こえた。一先ず彼が生死を彷徨う人間でなかったことにほっと息をつき、僕は改めて彼をまじまじと見た。

白いばかりの部屋とは対照に夜の始まりを想わせる深い紫の髪、毛穴の一つもない滑らかな肌にスッと通った鼻筋、色も形も薄めの唇。何より今まで見てきたアンドロイドの中では同型機を除き一番人間に遜色ない見た目をしている――ちなみに僕の知る限りではこの僕の型こそ最も人間らしい傑作と称された造形をしている――のに、どことなく纏う雰囲気に親近感を抱くのはやはり自分と同じ無機物だからだろうか。然し何となく僕よりも上質な素材が使われている気もする、服などは土汚れなどが付いていて新品らしい感じは無いけれど。

アンドロイドパロ物理的に繋がるというのは無線よりもずっと素早くて心地が良い。アンドロイドが広く普及したご時世にアナログだと言われるやもしれないが、事実だから仕方がない。いま端子を通じて送り合うのはほぼリアルタイムでの互いの感覚だ。まるでそれが己の感覚なのか相手のものなのか、分からなくなるのが酷く心地良いのだ。
造り物の口と口を合わせればエンフィールドの舌先にある端子からピリピリと微弱な電流が流れ、スナイダーの所謂ヒトで言う脳に当たる部分へと送られる。充電ケーブルから送られる電流に快感を見出したことは一時も無いが、エンフィールドから送られたそれは酔いと倒錯するほど気持ちが良い。ヒトというのはキスよりも深く繋がり快楽を得る術があると聞いたが生憎俺たちのキスを越えることは敵わないだろう。

俺を弟だと云ったのはエンフィールドが先だった。確かに。親友相手に稀に兄弟と呼ぶことがあるとは銃だったころの持ち主達から学んだことだ。つまり兄弟とは親しい存在らしい。銃としてもルーツの同じ俺達には相応しい関係だろう。ただ、そうか、
「……弟、か。」
それはつまり俺が世話をされる側ということで……優劣で言えば劣勢なのかもしれないが、最後まで面倒を見られるというなら悪くない。
目の前でおまえの持ち主が――そしておまえが、俺と共に戦えなくなったあの日が、ふと過ぎって霧散した。


◇一掬いのスープ


保温瓶に入ったスープ、スコーン、それから一応の炭酸水と、紅茶に水に、タオルを濡らすためのボウル、体温計…………並べて置けば空っぽだった机の上はすぐに埋まってしまった。

仏銃兄弟SS□昼下がりのテリーヌショコラ


「じゃあ、頼んだよ」
とマスターに送り出されて僕はグラースと買い出しに来ていた。勿論僕だって折角の外出を彼と共になんて望んでいない。こうなったのもひとえにマスターと話していた所にグラースが割り込んできたから。
「へぇ、そいつと出掛けるのか、マスター？　僕と行けばもっと愉しませてやるよ」
「なっ、マスターは僕と行きたいって言ったんだ。そうだよね、マスター？」
って流れでじゃあ兄弟二人で行ってきてほしい。なんてよく思い付いたと思う。確かに外出の一番の目的は買い出しだけど、ついでにカフェに寄ろうとか公園で旬の花を見ようとか話していたところだったのに！
「はぁ……」
小さくついた溜め息は賑やかな街に消えていく。隣ではグラースが道行く女性に笑みを振りまいていてただでさえ似た容姿の二人が歩いてるってだけでも目立つのに余計悪目立ちしてしまっている。注目されることに不慣れな訳ではないが、居心地が悪いことに変わりはない。

Re: 当たり前に、此処に


ふと目を開ければ柔らかな頬が目に入った。徐ろに手を伸ばせば自分の持つ肌色より幾分赤みが少ないのがよく解る。昨晩は色欲に当てられ桃のように赤らんでいたのに、それがまるで嘘のようだった。ただ首元に残した痕が、あれは夢ではなかったのだと教えてくれる。そっと吐き出される呼吸がてのひらの柔らかな皮膚に触れ、ああ此れが生物というものかと漠然と考えていた。


□


雨雲が去った窓の外、小鳥が涼しげな声で鳴いている。伸ばした手をそっとシーツに置いて伏せられたみどりの睫毛を眺めていれば、ん、と寝起きの声と共に震えて透き通った翡翠が覗いた。
「おはよう、スナイダー」
「……おはよう、エンフィールド」
至近距離で見つめ合う目と目には互いの姿だけが映っている。それでも夜のような熱は既に深淵に成りを潜め、肌だってまだ、脚なんかどちらの左右なのかも分からない具合で絡んでいるのに紛れもなく清々しい朝だった。7時13分。