「………なあ、なんで8年ぶりに会えたのにそんな離れんだよ」

そういって、口を尖らせながら身を寄せてくる彼の姿には、数年前に会ったこどもの面影が確かにあった。


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山、森、畑。そこには聳え立つ高いビルも無ければ、排気ガスをまき散らしながら忙しなく交差する車の群生も無い。
深い緑に囲まれた、いわゆる典型的な田舎の情景が広がる____そんな辺鄙な村に、オットーは数年ぶりに足を運んでいた。
1年も経たずに入れ替わる様な都会の背景と相反するように、8年経っても変わらない村の風景。
かつて、オットーがたまたま道を尋ねるために話しかけた子ども_____その子が案内してくれた場所を巡りながら、オットーは当時のことを思い出す。

化けの皮も仮面も被る道化　今日うちのクラスにLAからの交換留学生がやってきた。栗色の巻き毛と青い瞳が魅惑的な美少女で、男子は勿論女子も彼女に釘付けになっていた。彼女とお近づきになれたならどんなに嬉しいかと、あの瞬間思った人間は少なくないだろう。他人を見た目でどうこうなんて思わない僕でさえちょっとドキリとした。
　そんな彼女がこのクラスで一番に声をかけた人間はなんと……僕の親友のジュンだった。ホームルームが終わった後、彼女はジュンの席まで笑顔でやってきた。
"How have you been Jun"
　日本人が真似するのは難しい、本場の英語。日本語を話すときより少し低めの声で彼女がそう言うと、クラス中がざわめき立った。

イサ兄ショタイサ「にーに、いっちゃうの？」
今にも涙がこぼれ落ちそうな表情で、俺の天使―イサミがぬいぐるみを抱きしめながら玄関までやってきた。白地に赤いラインが入った、胸に丸いランプのついたヒーローのぬいぐるみは俺がイサミと同じ年の頃に買ってもらったやつだ。多少くたびれてしまったぬいぐるみはイサミの腕の中で潰れている。
「ごめんな、早く戻って来いって言われたんだ」
しゃがみこんでイサミの頭を撫でてやる。イサミはぬいぐるみに顔を埋めてしまった。俺がイサミの涙を見たら困ってしまうと思って、涙を見せないようにしたいのだろう。そんな仕草でさえ俺の胸が張り裂けそうになる。だが、イサミの前でそんな事を見せるわけにはいかない。イサミだって辛いのだ、悲しいのだ。それを小さな身体に必死に隠そうとしているのだ。