.







　ざわざわと周囲を満たす喧騒、砂糖の焦げる甘い匂い。無数の屋台から漏れる白熱灯に照らされる境内は、普段のひっそりとした神社とはまるで違って見える。

「おお……流石にすごい人だな」
「だな」

　感嘆のような声を上げながら隣を歩く博雅に、晴明がそっと視線を向ける。きょろきょろと辺りを見回す様子は楽しげで、晴明も自然と、頬の辺りが緩むのを感じた。

「……あっ、ベビーカステラ！懐かしいな」
「食べるか？」
「ううん……いや、先にお参りを済ませてからにしよう」

　律儀なやつだ、と内心思う。年に一度の節分祭り。今日ここに来ているほとんどの人間は、きっと信心ではなく、縁日という非日常を楽しみに来ているに違いない。

「不思議だな……なんだか何もないときと比べて、随分広いように感じる」

　重くのしかかる不快感とともに、晴明は目を開いた。体に張り付く布が不快で、分厚い布団が重たくて。顔をしかめながら起き上がった。カーテンを引いた薄暗い部屋を、一人見るともなく見渡す。寒い。肌感覚で、体温が比較的正常に戻ったことを理解する。無意識のうちにため息をついていた。
　風邪をひくなど、いつぶりだろうか。不摂生をしたつもりもないが───短く、また息を吐いた。弱っている、完全に。
　体調を崩すと人恋しくなる。一般論として聞いたことはあるが、己には縁のない迷信だと思っていた。苦痛の最中、人とのつながりに逃避しようと本能が動くのだろう。全く、縁があろうはずもなかった。もとより一人だというのに、どこに逃げ場があるというのか。なぜ孤独を感じるというのか。現実は、事実は何も変わらない。もとより一人きりならば、人恋しさなど───孤独など、無縁だと。