３６４日.


妹として年下として可愛がられるのも最初は嬉しかった。でも歳を重ねるごとにオンニとあなたを呼ぶひとが増えて、わたしが唯一であることがなくなった。もし年上だったらと妄想してしまう、年齢が上というだけでユジンから敬愛を向けられるのが正直羨ましかった。



「ウォニョン〜」

お誕生日おめでとうとユジンが扉から顔を覗かせる。今日はわたしの１９歳の誕生日で、普段はもっと早く寝るのに起きて待っていた。パジャマには着替えないで、でもお洒落すぎないようにあくまで部屋着ですよなんて顔をして。

「ありがとう」

「どういたしまして」

部屋に招き入れて礼を言うとくしゃっと目が細くなる笑い方をされた。８月３１日を迎えるとわたしたちは一日だけ同い年になる、敬語を取り払って友達として振る舞う。初めて出逢ったころから前のグループから続けている戯れだった。

恋がうまれた日.



ファイナルでのパフォーマンスの準備と新しいアルバムの準備が並行して進んでいた。デビュー以来こんなにも忙しいのは初めてで、身体は疲れてるのに頭が冴えて眠れない。スマホへと手を伸ばして時間を確認する、同室のメンバーたちから聞こえる寝息で深い時間だと思ったのに日付は変わる前だった。画面の光が漏れてしまうのを気にして頭から布団を被る、目を閉じて無理矢理にでも寝てしまおうか。

明日のアラームは掛けたっけ、確認のためにもう一度スマホの画面をみる。昼間の撮影待ちの時間で減らしたメッセージアプリの通知の数字が目の前で増えた。気になって開くと一番上に表示されたのはウンジからの個人チャットだった。

(こんばんは)
(起きてる？)

痛いの痛いの.


あなたが望むならいつだってこの身を捧げます。覚悟なんてものじゃない、私の中の理だから。そんなことをしないでくれとあなたを困らせることは分かりきってるのに。



リビングに通じるドアを開けて少しだけ驚いた。静かな宿舎内には自分だけだと、ソファで眠りこける姿を見るまでは思っていたから。コーヒーが飲みたくて淹れにきたけど、起こしたくなくて断念することにした。

足音を消して、呼吸も静かにして近付いてみる。まつげが頬に落とす影を認識できるほど近寄ると今度は心臓がうるさい。耳がいいリリーに聞こえてしまわないか、そわそわしてしまう。

「ん……」

身じろいだリリーの薄く開いた唇から息が漏れる。オ・へウォンしっかりしてくれ、頼むからそんな気持ちを抱かないで。不埒な感情に支配されたくなくて唇を噛んだ、不敬罪が現存するなら私はとっくに牢屋行きだ。

カラメルソース.


「私は仲良くなるまで時間がかかるから」

牽制の意味もあったと思う、距離を置かないと危険な気がした。ひとつ下のウンジにそう告げて自分の心の安寧を優先させた。ゆっくりとシロップが滲み込むスポンジケーキのように、乾いた私に愛情を注がないで欲しい。太陽や水のようにあなたなしでは生きていけない身体になりたくなかった。



「オンニ～これであってます？」

眉を下げて不安そうなウンジがマグカップを持ってスプーンでグチャグチャと中身をかき混ぜている。全く料理をしないくせに急に甘いものが食べたいと言い出されて今に至る。

「合ってるよ、よく混ぜないとダマになる」

「ダメになるのはこまる！」

ダメとは言ってないのに今度は頬を膨らませて眉を寄せ始める、コロコロ変わる表情がみていて飽きない。牛乳と卵と砂糖を混ぜて、ウンジでも失敗しないようにプリンを作っている。決して豊かではない冷蔵庫の中身と相談してそうなった。

イヴの拒絶.



ビルの路上に面したガラスに映り込む自分の姿を隅々まで確認した。リップが少し濃かったかな、ウンジが去年の誕生日にくれたそれを大事に大切に使っている。逢うときは必ずつけて口紅に合わせてコーデを組んだ、憶えてなくても私が身につけていたかった。前髪の乱れを指で整えて、まだ余裕はあったけど待ち合わせ場所へと急いだ。

「オンニ！」

待ち合わせ時間より前なのに向かう道すがらに、愛しい後ろ姿を見つけて思わず声をかけた。抱きついてしまいたい衝動を必死に抑える、ウンジとの関係は先輩と後輩に戻ってしまったから。胸の中に飛び込めたあの頃が懐かしい、肌の温もりを知ってしまった今は迂闊に触れられなかった。歯止めが利かなくなって困らせてしまいたくない。

ユジョンの決意.



目が覚めてまだ暗い室内に体感で夜中だと分かった。横にはウンジがいて同じ布団の中で寝息を立てている、いつ帰ってきたんだろう。ユナを迎えに行くというから仕方なく外出させた、一緒に行きたかったけどやめたウンジの前で気まずくなりたくなかった。

「帰ってこないかと思った」

起こさないように小さな声で吐き出す。ギブスが外れた右腕を上側にして、左手が私のパジャマをきゅっと握っている。子供のように丸まって眠る姿に愛おしさが込み上げてくる、はやくこの腕に抱かれて眠りたい。ウンジの体温を感じたくて足同士を触れ合わせる、温もりが随分と離れがたいものになってしまった。胸元に顔を寄せるとアルコールが微かに薫る。

ウンジが飲めないから私も禁酒していたのに、ふたりで快気祝いで飲もうと決めていたのに、小さな約束を破られたことがこの上なく悲しかった。

ユナの告白.



ウンジが事故に遭ってから二ヶ月が経とうとしていた、記憶は未だ戻っていない。戻そうと躍起になる度にユジョンと意見が食い違う。ウンジのことを考えてと言われる度に考えてないのはどっちだよと思った。最近は一緒のマンションにいるのに逢わせてすらもらえない、私だけ除け者。憂鬱な気持ちになっていたとこを飲みに誘われて二つ返事で了承した。


店内の喧騒の中でアルコールが身体の中を回っていくのが分かる。汗をかいたグラスを持つと手の熱さが幾分かマシになった気がした。氷が溶けて薄くなった液体をまた一口含んだ、味しないでしょとこの場にいないウンジの声が聞こえる気がして頭を振る。向かいに座ったジンソルはそんな私を不思議がって見ていた。

イヴの失望.



察してよと言われて頭を殴られたような衝撃を受ける。ウンジが自分だけを愛してくれているなんてとんだ自惚れだった、恥ずかしさで顔が燃えそうに熱い。ふたりが暮らしてる部屋にこれ以上居たくないと逃げるときに開け放たれたままのドアの奥がみえた。ウンジの部屋と同じ間取りだからそこが寝室だと分かっていた、整えられた寝具の上に置かれたピンク色のテディベアに胸が掻きむしられる。

バレンタインにもらったお揃いのぬいぐるみ、せめてそこにはいないでほしかった。大事にするねと言ったウンジの言葉には嘘はなかったように思う。



何もする気が起きずベッドの上で布団にくるまる。スマホを手に取りスケジュールアプリを開くと、今日３月１４日にウンジのＥとハートマークがついていた。ホワイトデーは空けといてデートしようと誘ったのはあっちのくせに、連絡もなく顔もみずに終わりにするなんてあまりにもふざけている。段々と怒りがこみ上げてきて、落ち込む時間は十分すぎるほど過ごしたと布団を跳ね除けた。

ユジョンの献身.



退院して宿舎に戻ってきたウンジは私の部屋で暮らし始めた。同じ階で隣の部屋だから荷物も取りに行きやすいし、何より問題なかったと言われてもひとりのときに具合が悪くなったらと思うと不安になる。親戚で頭を打ってしばらくしてから亡くなったひとがいた。ウンジもそうじゃないと誰が言い切れるのだろう。

食器についた泡を流して水切りカゴへと並べていく、ふたり分の洗い物をしながら今夜は何を食べようかなんて考えている。昼食を済ませたばかりなのになんだかおかしくて口が緩んだ。まだ刺激物は無理だしと思案しているところにウンジが洗面所から戻ってきた。

「ハミガキできたよ」

利き手が使えないのは想像以上に不便なようで、パーカーの袖が左だけ濡れている。ウンジは気にする様子もなく、腕を振って肘付近まで捲れた袖を伸ばしていた。

ユナの動揺.



どこまでも続く廊下を足早に抜けていく。病院特有の閉塞感が身体にまとわりつくようで不安が募る。外来はとうに終了していて救急の受付から入ると目的の階を目指す、エレベーターのボタンを押すも待てなくて横の階段を駆け上がった。



「お腹空いた……」

頬を膨らませて眉を下げてそんなことを訴えてくるウンジは普段と変わらない表情をしていた。それでもベッドに横たわり打ったと聞いた頭にはガーゼとそれを固定するためのネットが被さっていて痛々しさが伝わってくる。

「頭部外傷時は嘔吐の可能性もあり、本日は食事中止しますって書いてあるけど」

と頭部外傷時の注意点と書かれた紙を読み上げて、念を押せば渋々納得された。左腕から伸びた管の先には食事の代わりなのか複数の点滴が繋げられている。右腕は三角巾で吊られていて折れてるって言ってた、結構なケガなのにけろっとした様子でこっちの心臓がもたない。

春の訪れ.



ホテルを出てコンビニへと向かう、夜明けと早朝の狭間で日が昇りきる前のこの時間がたまらなく好きだ。日本は予想してたより寒かったけど、街が目覚める前の気怠げな空気を感じれて気持ちがいい。

数メートル先に見知った後ろ姿を見つけて駆け寄った。ステージから降りると少し背中が丸まってとぼとぼ歩く姿が分かりやすい。

「オンニおはようございます」

「おはよう、早いね」

声を掛けると少し身構えられた。裁判で明暗が別れた私たちは最近思うように話せない。弁護士の指示とはいえ海外で、しかもこんな早朝で誰が私たちを咎めるというのだろう。

「ジンソルオンニはまだ寝てたので置いてきました」

同い年のジンソルオンニの話をすると、ふと表情が和らいだ。オンニの目元に昨日のコンサートの涙の跡がまだあるような気がして胸が締め付けられる。私が抱きしめて涙を拭ってあげたかった。

片割れ.




歓声とスポットライトを浴びて、綿に包まれた石を投げつけられる。膝をついてしまいそうになっても、下を向きそうになっても、それでも笑っていられたのは隣にあなたがいたから。



ガウルオンニが話しかけるとユジナは少し屈んで目を合わせる、小さな声が聞こえるように顔を寄せては嬉しそうに笑う。鏡でビジュアルを確認するふりをして、ふたりの様子を伺った。
お互いに好意を抱いてる、そういう意味での両思いなのにどっちも鈍感だから進展なんてするわけない。

スマホを取り出して指を滑らせてメッセージを送る、誰かが行動しないと。

『話したいことがあるので夜来てくれますか？』




控えめなノック音がし出迎えた。ドアを開けると花柄のトレイを待ったガウルオンニの姿、マグカップがふたつ乗ったそれは重そうにみえる。はやいところ室内へと招き入れた。

ミスクリスマス.





「チェリョンが好きなのにしなよ」

イェジさんは私の好きを知らないくせに。




クリスマスイブにスケジュールが入ってないのはデビュー以来初めて。年末の授賞式では先輩として後輩グループから挨拶されることも多くなり、皆勤賞もなくなった。


暗証番号を押して解錠音が鳴る。最初の番号は分かりやすすぎて直ぐに変えなよと忠告したっけ、騙されやすいから心配。

「寒かったでしょ？」

「また降ってきそうだよ、これ」

私の来訪を喜んでくれた家主にケーキの箱が入った紙袋を渡す。プレゼントの紙袋まで持っていかれそうだったから、コートと一緒に玄関横のパントリー内へと置かせてもらった。

「わぁ飾り付け大変だったでしょ」

リビングへ抜けるとツリーにガーランド、バルーンもキラキラしてすごく綺麗。イェジさんが宿舎を出てひとり暮らしをはじめたのは秋からで、このお部屋で迎える最初のクリスマス。

マンゴージュース.



「イヴおはよ、よく寝れた？」

緊張して寝れなかったなんて知られたくなくて、はいって返事する。
思ったより大きな声が出ちゃって、恥ずかしい。

「時間早かったですか？」

「ううん、大丈夫だよありがとね」


フィリピンのマニラで行われたKPOPフェスに出演した。
昨日は舞台裏でグループ同士挨拶をさせてもらったけど、ふたりきりではお話できなかったから勇気を出して誘ってみた。
まさかOKしてくれるなんて。


オンニが歩き始めて横に並ぶ。
ホテル近くの公園らしきところ、遊歩道は木陰が多くて涼しい。

「けっこう暑いね」

なんて言って私を木陰側にして腕を組んでくる。
そういうひとだって分かってる、スキンシップが多いこと。

「いまは29°で最高気温34°だそうです」

そういうとこ.



「うんうん、それでさ」

「そうそう」


買ったばかりのケースをつけたスマホを持ち口元へと向けながら相槌を打つ。

ひとつ年上だと思ったことはないけど、便宜上オンニと呼ぶそのひとは笑い声を上げて楽しそうに通話を続けていた。

ハンズフリーとは名ばかりで右手が塞がってしまい空いた手で私の愛犬を撫でている。

私といえばポットからドリッパーへとお湯を落とし湧き上がる香りを楽しんでいるところ。コーヒーはひとりよりもふたり分を淹れた方が美味しいと誰から教わったんだっけ？

ウンジオンニのいつかの誕生日にあげたマグカップ、抽出した液体を注ぎ残りを自分のカップへ。コーヒーはユナが淹れた方が美味しいと何度も言うものだから、いつのまにかバリスタ資格を有するようになってしまった。

おつかい.



「ねぇケーキどれが美味しかった？」

私が飲み物を注文している間ショーケースの前でしばらく動かなかったウンジオンニが聞いてきた。

「チーズテリーヌとカップケーキ、チョコブラウニーどれも私は美味しかったです……シフォンケーキは食べたことないけど、多分美味しいかと」

何回か訪れた事務所近くのカフェ、残っている自慢の自家製ケーキはどれも味わったことがあった。

「多分なんだ？」

「いつも売り切れなので……」

ケーキお取りしますか？と飲み物をレジで入力していた店員さんから声がかかる。

平日の夜で閑散としているけどそろそろ注文したほうが良さそうだ。

「シフォンケーキ1つ、店内で食べます」

「え」

「一緒に食べよ」

ね、とスマートに会計まで済ませてしまった先輩の背中を追った。