丁呂介の家に三人が泊まった朝トントン……と軽快な音が、緑土邸の台所から聞こえてくる。
たすきがけをして前掛けをつけて、肘まであらわにした丁呂介が朝食を準備していた。
まな板の上の油揚げや玉ねぎが、丁呂介の包丁で切られていく。軽やかで手際のいい音だ。
そのまな板の隣には、火にかけられた鍋がある。煮干しがお湯の中でくるくると回っている。湯気にまじって良い出汁の香りが、ほのかに台所に漂う。
もう一方のガス台には炊飯器があり、ご飯がもうすぐ炊きあがりそうなフツフツとした音がし始めていた。
丁呂介はまな板を持って、鍋の上へ傾けて油揚げと玉ねぎを落とした。ふぅ……と丁呂介は息を吐いて、前髪を横へ流した。額には薄く汗をかいていた。火のそばは、意外と暑かった。

　部屋に戻ると息をつく。もちろん、監視カメラの死角で、だ。ライブラリアンの「運営」に関わる会議で本音を隠し通し、彼らの機嫌を損ねてしまわないように振る舞わねばならないのは、存外にストレス負荷がかかるようだ。
「可愛いやつだ」と言われてアルカイックスマイルを返したのもその一つ。
「まあ、それなりに可愛いと思ってもらえれば」
　それで済むならいくらでも。
　本当の目的のためならば、いくらでも可愛げのある顔をしてみせましょう。

コタツより僕僕はもう限界だった。気絶するように寝落ちして目覚めてからすぐにスマホをとった。
「もしもし、モブどうした？」
「師匠こんにちは。起きてましたか？ 今日会いたいんですけど、どこか行きませんか？」
師匠に会いたい――。365日、常に思っていることだ。僕はもう22歳。自分の力で働いて生計を立てている。何度も師匠に一緒に住みたいです。と言っても、社会人1年目だろ、まだ早い。と頑なに頷いてくれなかった。
師匠の言う通り、社会人1年目は思ってた以上に大変だった。僕は仕事に追われて、愛する恋人の師匠に連絡すらとれず毎日を過ごしていた。
そんな毎日で師匠不足の限界が訪れた休日、僕は師匠に会いたいと電話をしていた。

「んーー起きてはいるけど、今日めちゃくちゃ寒いからなぁ、正直コタツから出たくないんだよなぁ」