転禍為福　「スノウ様、ホワイト様。どうか、この子に祝福をお与えください。今日で生まれて１年になります」
　寒さに息を白くしながら、年若い村人が赤ん坊を抱いて双子へと話し掛けた。両親に抱かれた赤子は無垢な瞳をきょとりと向けて、大人しく美しい青年に抱き上げられる。
「愛らしいのう。名はなんという」
「アシュリーです」
「良い名だ。アシュリー、そなたが強く健やかであるよう祝福を与えよう」
　ノスコムニア、と重なった声に温もりが宿り、赤ん坊を包んだ。ホワイトから我が子を受け取った両親は何度も礼を言って、村のいずこかへ帰って行った。
「スノウもホワイトも、村の方にとても頼りにされてますね。大人の姿だとより威厳を感じます」
「そうじゃろう、そうじゃろう。たまにはカッコよくて立派な我らも見たいかと思っての」

マドレーヌをとりに　夫婦喧嘩は犬も食わないとはよく言ったものだ。
　つい数分前までこの世の終わりのごとく意気消沈していた友人は満面の笑顔で晶に手を振り横断歩道を渡って行く。迎えに来た奥さんと腕を組み、笑い合う後ろ姿が小さくなっていくのを見届けて、晶は自分も帰路につくことにした。今しがた友人の話を聞いていたカフェ店内の暖かさと比べ、外の空気は身震いするほど冷たい。晶は早足になりながら駅へと向かった。吐き出す息の白さに冬の到来を実感する。それでも息が出来て歩いていられるのだから、日本の冬は暖かいくらいだ。そう考えて、違和感を覚える。今自分は何と比べたのだろうと。靄がかかって上手く答えの出ない思考を追い出すように首を振った。駅へ向かう通りは青と白のイルミネーションに彩られた街路樹が立ち並んでいる。行き交う人々は平日の夜であることもあり、ほとんどの人がイルミネーションには目もくれず、帰宅を急いでいた。