2=1的料理法「咳哼…這次的升級考試題目就來個最簡單的蛋炒飯吧，通過的人從下禮拜開始可以開始負責部分餐點，大家可要好好把握這次機會啊。」

送走最後一批客人後，本可歇一口氣的中餐廳後廚此刻氣氛卻是相比於營業時間時更加的凝重，原因無他，在這家餐館有著這樣的規定：只要能通過主廚訂下的考題，即使本來負責打雜的員工也有機會能夠站在料理台前大展身手。

此刻，東雲彰人正以前所未有的認真神情處理手邊的食材，這已經是他第六次參與考核了，平時在料理台邊負責備料工作時，也沒少偷師主廚的私房手法，所有烹調過程早已嫻熟於心，自己相比於其他人已經佔盡優勢，所以沒問題的，只要所有步驟都按部就班完成的話…

一邊不斷說服自己安心下來，一邊以穩定熟練的手法進行每個步驟，待所有人完成自己的作品後，便來到主廚的評核環節。試吃的順序越是接近自己，端著餐盤的手便止不住的顫抖，來自前幾次的失敗回憶在此刻突然浮現，即使告訴自己或許這次會有不同的結果，不安的心仍然懸在那兒，並且愈發地不安。

「下一位」

「是！」

「…嗯？又是東雲啊，沒記錯的話，這是第四次、第五次？總之希望這次能順利通過啊。」

「…謝謝主廚關心，請您指教了！」

「呵呵，這次看起來很有自信啊，我就來試試看。嗯姆…」

眼見說到料理便像換了個人的主廚挖了一口自己的作品並吃下的那一刻，東雲彰人的心情有如乘坐過山車時來到最頂端時的不安一般，一雙朽葉色的眼死死盯著主廚的臉，不放過任何細微的表情變化。

「……」吞下最後一粒飯粒，只見主廚皺著眉頭久久不語，彰人的心裡大約便有了個底，強撐著臉上的肌肉以維持自然的表情，微微低下頭等待接下來的批評。

沉默許久的主廚終於面無表情地開口說道，「……講老實話東雲，你在製作的時候我也稍微留意了一下過程，本身是沒有什麼問題，甚至刀工、步驟、翻炒什麼的都可以堪稱完美，但就是最重要的味道，味道怎麼會平淡成這樣？完全不符合應該要有的標準吶，這樣要怎麼放心把料理台交給你？只能很遺憾的跟你說，回去再練練下次再來吧。」

「……知道了，謝謝主廚。」

不知道自己是以什麼樣的狀態送走其他人的，打包完最後一袋垃圾後東雲彰人終於回過神來，告訴自己繼續沮喪也無濟於事，況且對於失敗，其實心裡也早已預料到會有這樣的結果，畢竟作為廚師，自己卻連任何一丁點的味道都嚐不出來，這件事要是傳出去，絕對會立刻成為眾人茶餘飯後的笑柄吧！



是的，說起來很諷刺，但立志成為廚師的東雲彰人其實是個無法嚐到料理味道的傢伙，這件事便是一直深埋在心中的秘密，除了身邊親友以外再無其他人知曉。

其實一開始並不是這樣的，追溯到幼時那會兒，東雲彰人的味覺甚至能說十分敏銳，不論是多加了一克蜂蜜的鬆餅；或是少放了一匙的鹽，在經過味蕾的途中都能被檢測出來，對於從小夢想成為廚師的彰人來說，絕對能在日後成為自己的一大利器。

但或許是上天捉弄，抑或是使用過度，某天一如既往的品嚐著自己最喜愛的鬆餅時，卻發現不管自己往上頭淋了多少佐料，都無法再次體會到那份甜蜜，震驚之餘也對酸甜苦辣鹹五味做了感官測試，卻遺憾地發現自己的味覺世界像是突然被抽離了色彩，徒留乏味的黑白。

失去味覺後要想成為廚師任誰看簡直是癡人說夢，平時總愛嫌棄弟弟的繪名她們也曾好意地間接建議彰人不妨換個目標，但是夢想豈是說換就能放下的？不甘於此的彰人最終還是毅然決然地進入現在的中餐館拜師學藝，從基本功從頭開始苦練，並且暗中記下主廚在調味時所使用的調料比例，希望能藉此往自己的夢想能更靠近一些。



腦中各種想法亂成一團無解的毛線，彰人將垃圾扔到位於餐廳後門的集中處後抬頭望向被繁星點綴著的夜空，看著這樣的景色，雜亂的思緒終於能稍微平復一些，正當準備離開時，眼角餘光卻被一團縮在路燈照不到的一團淺色小球勾起好奇心。

“呃…老鼠…”走近一看後才發現那是一隻縮成一團正在瑟瑟發抖的小鼠，或許是因為在外流浪久了，全身上下沒有一處是乾淨的，甚至還有幾撮毛和傷口滲出後凝固的血混成一塊，小小的身體無一處是完好的，只能用”慘”字來形容。

餐廳旁有老鼠這件事傳出去肯定會大大影響餐廳本身的評價，而身為員工的一份子，自己應當做的明明就是將這隻小傢伙驅逐出這個區域，但是愈是看著，心裡就愈是猶豫。

「嘖…」內心兩股不同的意見拉扯許久，也許是愛操心的性格使然，東雲彰人的理性最終敗下陣來，”放著不管絕對會死的吧…”懷著這樣的想法，思考再三後還是選擇將小鼠帶回自己的住處。

回到一個人的租屋處，彰人翻出醫藥箱為小鼠身上的傷口進行清理，又用舊衣臨時布置了一個姑且能說是窩的區域以及老鼠能夠食用的吃食後，這才有時間能夠好好觀察自己的”新室友”，一隻有著淺杏色毛皮的小倉鼠。

或許是餓得狠了，只見小鼠嗅了嗅食物後，狀似猶豫了一小會便開始暴風進食，小小的頰囊迅速被食物填滿，逗趣的模樣讓彰人忍俊不禁，”噗哧”一聲露出了從今晚得知考核再次失敗後以來的第一個笑。

「Chibi」一詞脫口而出，該說是巧合還是奇蹟，直到剛剛都在專心進食的小鼠彷彿有靈性一般從食物堆中抬起頭，睜著圓圓的眼看著東雲彰人，被那樣的眼看著，即使想裝做自己對這隻小鼠不感興趣好像也做不到了，擅自在心裡將小鼠命名為Chibi，今晚第二次被打敗的彰人用手指輕輕戳了Chibi鼓鼓的頰囊後便起身去洗漱準備睡覺。



接下來的日子仍然如以前那般，起床收拾自己後去餐廳工作、下班回來後將今天學到的各種訣竅記在筆記本中並在腦海中反覆演練，只不過也確實產生了一些變化，像是出門前要替Chibi準備好一日份的食物及水、下班回來後檢查傷口是否有好好的癒合，以及偶爾心情煩躁時看看傻呼呼的小鼠療癒身心等等。

「嗯…怎麼算都不對啊…」看著自己這個月的開支表，東雲彰人終於查覺到了一絲不對勁，「這個月的伙食支出怎麼比以前多了這麼多…？」在腦中思索了一會，這個月繪名那傢伙也沒來自己這，照理說不太可能出現這樣的數字。

“！難道…？！”突然彰人像是想到什麼般轉頭看向一旁窩在舊衣窩裡玩著線頭無辜的小鼠，不一會兒便迅速笑著搖搖頭否定自己的可笑想法，一隻小傢伙而已，怎麼可能會花到多少伙食費？看來下個月要再注意一下食材方面的支出了。

又過了兩、三個月，Chibi身上的傷口早已癒合已久，整隻小鼠在東雲彰人每日細心照料之下彷彿變了一個樣，一身淺杏色毛皮被打理的柔順服貼，曾經瘦得皮包骨的身形也不復存在，取而代之的是恰到好處的圓潤體型，不論是誰看到都絕對會同意這是一隻被主人好好愛著的家寵。

一人一鼠的關係也在無形之中悄悄改變，以前家裡除了必要傢俱再無其他用品，被繪名不只一次抱怨沒居住氣氛的空間裡多了許多供Chibi打發無聊時間的玩具器材；而小鼠也會在彰人回家時乖乖地待在永遠敞開的寵物籠籠口迎接主人歸來。



「吶吶彰人！最近是碰到什麼好事了吧？」在一次和好友的假日聚會中，自己為數不多的女性好友白石杏一臉壞笑的試圖從彰人口中挖出什麼有趣的情報，正嚥下一口水的東雲彰人被突如其來的提問驚得差點嗆到。

「噗…咳咳…！哈啊？妳在說什麼？」

「欸~因為感覺你最近心情很好啊，而且不只是我，連冬彌都這麼覺得對吧？」

「啊啊確實，從開始工作後就很少看到彰人心情這麼好的樣子，或許真的有發生什麼？」

「才沒—有，是杏妳的錯覺，冬彌也是，不要這麼容易就被這傢伙帶著跑了。」

“嘁…才又考核失敗哪有什麼好事…”在心裡忍不住腹誹著並對杏的問題馬上予以否認，東雲彰人將最後一口鬆餅送入口中後便站起身，「我等等還有事先走了，你們兩個也別太晚回去啊。」

「嗯，路上小心，下次有空再聚吧。」

「知——道啦—！路上小心喔~！」

離開咖啡廳後彰人順路繞去超市採購生活用品，雖然推著購物車但思緒早已飛到不知道哪裡，忽然想起剛剛的對話，「哼…心情很好嗎…」仔細想了兩位好友對自己最近狀態的評價，雖然沒有碰上什麼天大的好事，不過自己倒是對心情好這點卻並不否認。

自從撿到Chibi後，每當感到煩躁時看著小傢伙無憂無慮的生活，偶爾犯蠢傻呆呆的模樣在逗樂自己之餘，也會讓自己產生”好像也沒什麼過不去”的想法，然後正困擾的事好像也就能稍微釋懷了。想到這嘴角不自覺得揚起，就當作感謝Chibi吧，彰人從寵物專區的架上又拿了一包葵瓜子放到購物車，再三確認沒有忘記買的東西後便前往結帳。



比預定的時間早回到住處，掏出鑰匙打開門，習慣性地瞥了一眼客廳矮桌上的鼠籠，卻發現Chibi並不在老位子，雖然感到有些不對勁但並沒有過多在意的東雲彰人將採買回來的東西分門別類收拾好後準備去沖個澡，走到臥室拿換洗衣物時才知道不對勁的感覺出自何處。

起床後向來收拾得整整齊齊的床鋪本應除了被褥再無其他多餘的物品，現在卻有個在東雲彰人這短短近20多年的人生中從未見過的東西出現在這絕對能說是非常不妙的場合，在映入眼簾的那一刻腦袋便開始加急運轉，在腦中翻遍所有儲存記憶的角落仍然無果，東雲彰人開始思考自家遭小偷的可能性。

“不是吧！？？沒有小偷會笨到會睡在別人的床上吧？？”盯著眼前一頭淺杏髮色的少女一臉放鬆的蜷縮在床沿睡得香甜的模樣，思索了一會兒還是沒想到該如何是好，這時少女突然皺了皺眉，意識到對方有即將醒來的趨勢，彰人的呼吸也不自覺的緊張起來。

「嗯…唔…」如預料般轉醒，少女揉了揉睡眼惺忪的眼後恢復視野，房間裡的兩人也終於視線相交，只見對面先是一臉疑惑地盯著自己，接著定格一小會兒後便開始陷入肉眼可見的慌張狀態，看著少女慌張的樣子，東雲彰人從進房後產生的懷疑、驚嚇等情緒也隨著少女的反應漸漸轉化成了無語。

等到總算對面人冷靜下來後，兩人終於能好好談談，但是越交談下去，東雲彰人越覺得可疑，少女雖然用一臉誠懇的表情闡述著事情經過，但是內容卻比任何奇幻小說還要虛構。

「……」聽完可疑少女的解釋後，彰人陷入沉默，「…讓我整理一下，所以妳的意思是妳就是我撿到的那隻老鼠？」說出這句話時東雲彰人還是抱著不可置信的態度，什麼因為家族受到詛咒，所以會在成年時開始不定期的變成老鼠？別說現實了，小說都不敢這麼寫！

不過話雖如此，一人一鼠仔細觀察好像還是能發現一些共同點，但是說到底這種情節只有可能出現在虛構作品中吧！但是少女又看起來沒有半點說謊的跡象。

「嗯…我知道雖然聽起來很荒謬…但、但是我說的都是實話…！」小豆澤心羽，據少女所說這是她的名字，低下頭再次對自己嚇到彰人的事道歉，嘆了口氣後，東雲彰人也找不到其他理由能更好解釋自己獨居了2年半的房子憑空出現一名少女的事實，不管合不合理目前也沒其他更好的辦法了。

「所以呢，從什麼時候開始的？能變回人類的樣子？」決定（暫且）相信心羽的理由後，彰人便開始進行訊問。

「唔嗯...大、大概三個月前...？」

「哼——？」

「是、是的！但是那時候狀況還不太穩定，隨時都有可能再變回去，所以才一直賴在東雲君的家裡，造成你的困擾真的非常抱歉...！」

三個月前...啊啊大約是Chibi身體好的差不多的那時候...想了想少女口中的時間線好像真的能和一些事實對上，或許如此誇張的事就真的是事實吧...。不過如果真如她所說，自己從以前以來一直是準備倉鼠可食用的食物，人類照理說應該是不能吃的吧？

”不對，如果是這傢伙的話好像也不能用一般的標準來看...”想到這點東雲彰人的腦海中浮現了一個可能的答案，嘴角不禁抽了抽，猶豫了一下還是問出口。

「那妳那段時間吃的東西怎麼解決的？準備的那些飼料如果是人類應該也不能吃的吧？」

「哎？這個...嗯...唔...」看著倉鼠少女在聽到這個問題後眼神開始游移，本來就吞吞吐吐的說話方式也變得更加嚴重，心裡大概猜個七七八八，示意少女直接回答後便得到了自己並不是很想得到的答案。

「哈哈…果然是這樣…嘛算了，今天已經很晚了，妳就留下來吧，明天再來想該怎麼辦。」

為已逝去的伙食費默哀一會兒，東雲彰人搔了搔頭，攤上這事也沒有能當作參考的處理方式，更何況大晚上的把一個女孩子趕出去，放任人家在大街上遊走，自己的良心確實也過不去，無奈之下只好翻出繪名賴在這兒時留下的衣服給心羽換洗。

「欸、欸欸！？可、可以嗎！？」

「大晚上的妳在外面有地方能待嗎？」

「啊…那、那就打擾了…！真的非常感謝！！」

已經做好被當成怪人被趕出去的心理準備的心羽，聽到彰人的決定震驚的說不出話，之前還無法恢復人形時也碰過不少人類，但大多數的人都對自己表現出露骨的討厭。

“畢竟是老鼠的樣子呢…”但是只有眼前這個橘髮的少年對自己的態度不一樣，雖然有時絕對稱不上非常友善，但是不管是出於什麼原因，救助了老鼠模樣的自己，還好心的帶回自家照顧都是不可磨滅的事實。

甚至連在知道自己的事情後也沒有轉變態度，種種行為悄悄地讓東雲彰人在心羽的心中留下信賴的印象，本來應該極度怕生的性格，也破例將非親友以外的少年劃入屬於親近對象的分組。

兩人就這樣從一開始“只能留今晚”轉變成後來不自覺地開始同居的生活：當然心羽也不是白吃白喝，彰人平時工作忙碌時無暇顧及生活品質，因此心羽便承包了打掃房間及購買日用品的工作。



「吶東雲君，可以問問你每次寫的筆記本是什麼嗎？不能說也沒關係的！」某次夜間彰人回家後在整理今日份的筆記時，心羽終於按捺不住自己的好奇心，提出了自己從以前就很想問的問題。

「嗯？喔這個啊，是料理的筆記。」

見心羽還是一臉好奇的樣子，東雲彰人草草填上最後幾筆後便蓋上筆記本，一邊站起身一邊繼續解釋。

「妳應該知道的吧我的事，嘛…就是味覺那方面有問題的。」

「嗯…之前有稍微知道一些的…對、對不起…」

「也沒什麼好抱歉的地方吧，畢竟也是事實，總之那個筆記本是用來記錄每天學來的一些烹飪時的訣竅、調味之類的東西。」

「原來如此，東雲君真的很認真呢！」

兩人說話的同時彰人打開冰箱掃了眼，拿出今日份的食材到流理台，心羽也緊跟在一旁準備幫忙協助預處理食材。

身為料理人，自然是由東雲彰人承包了料理的部分，按著從餐館觀察其他人的做法彙集起來的流程，正當步驟來到調味的過程時，以往總是聽著的心羽突然出聲叫住彰人的動作。

「那、那個東雲君！」

「嗚哇嚇死我了！突然那麼大聲是怎麼了？」

「嗯…就是我知道這樣好像有點失禮，但是我認為這邊的鹽應該放一匙半會更好喔…？」

掙扎了一下子，小豆澤心羽還是選擇說出自己的想法，聽著明顯是門外漢的人對自己料理的意見，東雲彰人心裡自然是不服氣，不過內心裡仍然有股聲音叫囂著想知道改變的原因。

「哈？為什麼這麼說？」

「呃嗯…直、直覺…？總、總之不管相不相信都希東雲君能試試看…！一次也好！」

“直覺”二字當作理由聽上去絕對是個極其不負責任的說法，聽到這樣回答的東雲彰人默不作聲，但是看著少女焦急地想說服自己的樣子，自己的心意好像越來越往另一端偏去…

「…嘖，要是搞砸了妳就等著看吧。」

最終敵不過心羽的央求，半信半疑的彰人選擇試著相信建議，接下來幾個步驟裡，心羽偶爾也會像剛才那樣出聲進行小調整，東雲彰人雖然還是抱持著懷疑的態度，但仍試著採納心羽的提議。

做好後，不大的套房裡飄散著食物的香氣，雖然無法實際用自己的味蕾體驗菜餚的味道，但是聞著那股香氣，東雲彰人便立刻理解了一件事：小豆澤心羽絕對是個不折不扣的天生的廚師。

心羽看著彰人的表情從懷疑到震驚，以及摻雜了些微的苦澀，想著是不是自己搞砸了料理，忐忑不安地向東雲彰人出聲詢問：「東、東雲君，我是不是搞砸了…？」

聽到心羽的提問，東雲彰人才從自己複雜的思緒中抽離出來，隨即換上平時的表情，用輕鬆的口吻否認了這個問題後便馬上轉移注意力到晚餐上，快速幾口解決掉之後就趕緊找了個理由逃離現場。



由於昨天發生的事，兩人間的氣氛一路從晚餐時間到隔天早上都有些尷尬，坐在床沿的小豆澤心羽一直想開口說點什麼，但是看著彰人一臉嚴肅在筆記本上塗改著什麼的模樣，自己好像又不該出聲打擾。

正想著該如何是好的時候，只見東雲彰人突然起身，收拾了一下拿了錢包手機便準備出門，一整個的過程還是不發一語，除了出門前的那句“我出門了”再無其他話。眼見或許是和好的機會流逝，心羽只得在心裡責怪起自己認為的多管閒事以及猶豫的性格。

接近傍晚時，從門口傳來鑰匙轉動鎖的聲音，接著便見拎著裝滿了各種食材的超市購物袋的東雲彰人，被眼前一幕驚得說不出話的心羽在腦海裡回想一下，今天不是採買物品的日子，那麼東雲君究竟是在做什麼？

「站在那邊做什麼？快來幫忙一起拿進去啊。」

「誒…啊！好的！」

看著呆住的心羽，東雲彰人盡量用著最一般的口氣出聲叫道，下一秒便見少女臉上從原本的猶豫不安瞬間放晴的變化，心裡不由得笑了一下。

嘛…雖然回想起來，自己的那些反應或許在別人眼裡看起來就是在生氣，好像也不能說什麼就是了，不過因為這樣就能被左右心情，果然還是一樣啊，還是自己撿到的那隻又笨又單純的Chibi。

將東西全搬進家後，東雲彰人把心羽叫到流理台，一頭霧水的心羽只得乖乖地照做，直到被套上彰人平時做飯用的圍裙時心羽才意識到什麼。

「欸…欸！？東、東、東雲君這是…！？？」

慌張得不行的心羽連忙手忙腳亂地想要將圍裙解開，彷彿像是預料到會有這個反應一樣，東雲彰人早就提前將圍裙的繫帶打了個相對緊的蝴蝶結。

「很明顯吧，今天的飯由妳負責。」

「欸欸！！？？為、為什麼！？」

「別緊張，我只是想測試妳的程度而已。」

「…？」

不理會心羽的持續問號，東雲彰人自顧自地從購物袋中翻出食材放到流理台邊。

「蛋炒飯，這道料理會吧？」

「欸…會的，會做的。」

「妳做吧，這次換我協助妳。」

於是莫名其妙的料理時間開始，雖然還是不知道東雲彰人的用意，不過還是照著對方的要求開始做起料理。

將炒飯端至客廳的矮桌上後，小豆澤心羽用眼角餘光偷偷地瞥了東雲彰人一眼，擔心昨晚的事件又要再上演，在料理過程時忘卻的不安悄悄燃起復甦的趨勢。

只見彰人聞了聞氣味後，又如上次般沉默了一會兒後，突然開口問道：「為什麼會加入這個量的鹽？」

不安來到最高點時，看到彰人準備開口，已經做好最壞打算，閉起眼睛準備接受的心羽，聽到出乎意料的反應時，忍不住「欸？」了一聲。

「原因，能盡妳所能的解釋給我聽嗎？」

看到彰人從平時工作的包包翻出那本料理筆記時，心羽才確定剛剛的確是在向自己發問，心想絕不能再將氣氛搞僵，於是便竭盡全力試圖將彰人的每個提問都找到最合適的解答。

兩人就這樣你來我往的解答與發問，等到結束時才發現已經過了平常睡覺的時間，草草收拾後兩人各自躺在床及沙發上，一陣寂靜中東雲彰人突然開口搭話。

「喂，妳睡著了沒？」

「嗯？還沒，怎麼了嗎？」

「想聊聊而已。就是那個，明明妳廚藝算厲害的吧，怎麼沒想過要去做這方面的工作？」

聽到這個問題，心羽沉默了一會兒，才夾雜著不易察覺的落寞緩緩開口：「因為覺得自己肯定無法做到才放棄的，而且加上身上還有那樣奇怪的詛咒，光要維持人形就得消耗不少精力，想要像一般人那樣的正常生活果然還是有點奢侈的想法…」

得知心羽真實想法後的東雲彰人默不作聲，房內的氣氛頓時又陷入尷尬，一陣安靜中小豆澤心羽在床上翻了身，朝著客廳沙發的方向又再度開口：「那東雲君呢？為什麼失去味覺後還是繼續堅持要走廚師這條路？」

從沙發的方向傳來布料摩擦的聲音，東雲彰人也換了個朝向床的方位的位置後回道：「嗯…喔…該怎麼說，也就只有這條路可走的感覺？不管怎麼樣還是想拼一把看看，至少不希望日後對輕易放棄的自己感到後悔啊。」

「能有這樣的想法好厲害啊東雲君，我的話就沒有從這方面這麼想過呢…」

「這有什麼好厲害的…很晚了早點睡吧，晚安。」

「嗯！東雲君也晚安！」

又重新說上話的兩人就這樣恢復以往的關係，平時的話題除了交流做料理時的話題，偶爾還會像那晚那樣細聊關於對方的一些較為深入的想法，無形之中兩人的距離漸漸地拉近，也越來越習慣有彼此的生活。



「最後一桌的客人也離開了，大家辛苦了！」

「「「大家辛苦了———！」」」

中餐館的外場負責人員帶來可以收工的好消息後，內場的所有人終於能休息一下，這時“啪啪！”主廚拍了拍手示意大家集合，準備宣布事情。

「所有人過來聽一下！下禮拜會找一天下班後舉辦考核，大家應該都清楚規則我就不多說了，總之有想法的人記得好好準備，今天就到這兒，大家辛苦了，回去好好休息！」

聽到主廚宣布的消息，東雲彰人心裡忍不住震了一下，“考核啊…”彷彿對這兩個字產生應激反應一樣，腦袋裡開始浮現出過往那些失敗的經驗。

搖了搖頭驅散負能量後，東雲彰人準備換好衣服回去時，「東雲！」轉頭一看是主廚叫住自己。

「請問主廚有什麼事嗎？」

「東雲，我想你這次應該也會參加考核的吧？」

「嗯…是的。」

「你別緊張，我只是想告訴你，這次很看好你啊，尤其最近表現得也不錯，希望你到時能加油一把為自己爭取機會！就這樣，我先走了！」

莫名被主廚鼓勵了一把，東雲彰人不明所以地摸了摸腦袋，還是想不透主廚這麼做的原因，便決定不予理會，又重新踏上回家的路程。

回到家裡，玄關處點了盞暖色調的小燈，繃緊了一整天的神經終於能夠完全放鬆。

「我回來了——」

「歡迎回來~！」

「今天吃咖哩啊。」

「嗯！已經做好了，洗過手後就能開飯了！」

聞著空氣中飄蕩的咖哩香，以及過往總得不到的回應，種種過於家常的情景使得東雲彰人意識到，自己好像已經習慣了和心羽的共同生活，一整天的疲憊好像稍微得到治癒，嘴角在沒有人發現的角落悄悄揚起。

慣例的睡前閒聊，兩人間的話題無邊無際，聊著聊著突然就說起了今日發生的事。

「說起來那天也是考核的日子呢。」

「嗯？那天是指…？」

「就是撿到妳的那天，正好也辦了考核，只不過失敗了。」

雲淡風輕地提起那天的事，反倒是對面心羽的反應更大些，甚至還從床上坐起，比身為當事人的彰人還要激動。

「是這樣的啊…但、但是這次一定會成功的！」

沒想到心羽的反應會是如此，東雲彰人不禁“噗哧”笑了出來，「那什麼啊…哪來的根據可以那麼自信。」

「東雲君一直都這麼認真努力，我相信一定能有好結果的！」

「哼…是這樣嘛…鼓勵我收到了，總之謝啦。」

雖然已經不是第一次從別人那邊收到鼓勵，但是東雲彰人不知道該怎麼形容這次的感覺。內心中依舊是燃起了絕對要成功的念頭，可是這份鬥志裡含的，除了有性格使然的不服輸，似乎還夾雜了一絲目前仍無法理解的期待，希望自己能成功通過考核，不願意辜負心羽那麼相信自己的心意。



時間終於來到考核當天，這禮拜以來做了無數練習，不論是和小豆澤心羽一起研究調整各種料理的調味參數，或是將成品帶給繪名、冬彌和杏等人試吃得到建議，一切能做的東雲彰人全都一項不漏地完成了。

「就是今天了呢…！」

「是啊，話說考核的是我，結果妳看起來比我還要緊張是怎麼回事？」

「因、因為這禮拜以來東雲君的努力，我都看在眼裡，所以才更希望能得到好的結果…！」

看著比自己還要緊張的少女，東雲彰人被逗得原先還有些緊繃的神經不禁放鬆下來。連自己都覺得不可思議的是，過去幾次考核大多從前幾天就被緊張、煩躁不安的情緒折磨得吃不下飯睡不著覺，結果現在的狀態卻比任何一次都還要來得平靜，彷彿這只是一個再尋常不過的普通早晨。

「好好好，總之盡力是一定會的，我就先出門了。」

「嗯！路上小心！」

關上門後套房內又歸於寧靜，小豆澤心羽一面哼著小曲一面收拾房間，已經習以為常地將一套打掃流程融為自己生活的一部分。



幼時從親人那兒聽來了有關於被刻劃進家族血液中的詛咒，接近成年後斷斷續續地幾次在鼠形及人形中切換不定，小鼠型態時所受到的不受歡迎再加上本身性格使然，造成心羽怕生的狀況更加嚴重。

那晚會碰巧被東雲彰人“撿回家”，也是因為在外流浪多日，除了被人類嫌棄驅離，還特別倒楣地碰上鼠類天敵—一隻體型龐大的刀疤貓，似乎是餓了許久，追著自己跑了好幾條街，用盡最後一絲氣力躲在垃圾桶後才幸運撿回一條小命。

直到恢復體力與精神後，發現救命恩人正是經常對鼠類懷有敵意的人類，一開始著實把自己嚇了一大跳，還想著要不要趁這個人類外出時把握住逃跑的大好機會。

但是隨著相處日漸熟悉，心羽觀察到這個名為東雲彰人的少年似乎正在為了某些原因而煩惱著，總是踏著夜色帶著一身疲憊回來，看上去讓人會不禁擔心起狀態，於是決定再觀察一陣子便推遲了逃亡計畫。

後來嘗試化成人形成功的當天，自己不小心睡遲了導致事跡敗露，只好向少年將實情全盤托出，萬幸的是雖然過程有些小插曲，但是最後彰人還是（看上去）相信了。

而且在知曉自己的秘密後，那名少年除了盡力提供了各種生活所需的幫助，還用與當初別無二致的態度對待自己，這些都特別地讓小豆澤心羽感受到來自東雲彰人的善意。

經歷了一系列的交流認識，心羽對彰人也漸漸了解了不少，也不知道從那個時刻開始的，等察覺時自己已經對那人變得格外在意，甚至到了會因為對方的一個小舉動而牽引著自身的情緒變化。

聽到彰人說再次舉辦考核的事，自己甚至還比當事人還要緊張幾分，不過雖然緊張歸緊張，心羽的內心深處還是相信著彰人，相信如此努力的他肯定能獲得好的結果，相信著不需要借助奇蹟的發生，那人也可以憑藉著自身的力量去獲得所希望的結局。

“等等去超市的時候買些鬆餅的材料好了~♪”在心裡盤算著今日晚餐的料理，心羽特意將彰人喜歡的鬆餅安排進菜單中，早在前陣子就有這個打算，希望能親手製作彰人喜愛的食物來表達自己一直以來的感謝與對他的聲援。



「這次的考核題目…跟上次一樣還是蛋炒飯！雖然這道料理看上去很簡單，但還是有很多細節是需要特別留意的，大家各自加油！」

主廚拋出題目後，所有人聚精會神地動手準備端出屬於自己最優等的答案。面對與上次如出一轍的題目與場景，東雲彰人深吸了一口氣，沒事的，自己唯一應該做的就是集中精力將所有實力毫無保留發揮出來，至少在最後結果不盡理想時不至於後悔。

“結、結束了…！”將最後一粒米飯撥進盤裡，緊繃的神經終於能稍稍放鬆一小會，但是隨即又是另一個難關。對上滿臉寫著認真嚴肅的主廚，東雲彰人呼吸不由得一緊，在料理時好不容易平復下來的心情又隨著評核時刻的到來越發的緊張。

「請主廚指教。」

彰人的視線隨著主廚手中的銀色勺子從飯堆裡舀起並送入嘴中，一秒的反應都不放過，只見主廚的反應又是如上次那般沉吟不語，正當思緒已經開始往負面的結果前行之時，主廚終於開口了。



將鑰匙插進家門的鎖孔時，東雲彰人的腦中仍然嗡嗡作響一片，什麼也無法思考，直到看到前來應門的那抹淺杏髮色後，無法控制地上前將心羽擁在懷中，直到感受到少女獨有的體溫後，渙散的意識才又回歸至主人的體內。

「誒、誒誒？！東、東、東雲君！？」

突然被抱個滿懷，心羽自然是又驚又羞，平時不怎麼表現出情緒波動的少年，這個突如其來的舉動究竟代表了什麼意義，現在的小豆澤心羽也無暇思考。

「…………了。」

彰人的聲音經由顱骨共鳴傳遞至小豆澤心羽的耳中，悶悶的聲音模糊了少年想要傳達的訊息，「什、什麼…？」由於彰人過於異常的反應，使得小豆澤心羽忍不住隱隱擔心起彰人的專題，猶豫再三後還是將疑問再次提出。

「……我說，過了，考核，我過了。」

楞楞地再次重複這句話，東雲彰人直到回家後仍然還是在震驚的狀態，自己在廚房內聽到主廚宣布的最終通過名單內出現自己的名字後，反應卻不似其他人的那般狂喜甚至喜極而泣，而是呆呆地站在一旁，直到收拾廚房的負責人員提醒自己後，這才機械性地收拾東西回家。

「真、真的嗎！恭喜你東雲君！」

聽到好消息，小豆澤心羽控制不住喜悅的心情，忍不住將這個擁抱加深。

「…是啊…！」感受到少女純粹的心意，東雲彰人這才慢慢從震驚中抽離，取而代之的是慢慢湧現的成就感，嘴角不禁勾起。

等到兩人終於回過神來，發現彼此正停在以兩人目前的關係來看，都只能說是過於親密的舉動，羞窘瞬間反超喜悅，於是趕緊放開對方，尷尬地不敢對視。

「那、那個！正、正好做了東雲君喜歡吃的鬆餅當飯後甜點，我們趕快吃完就來稍微當作慶祝吧…！」

「啊、啊啊！嗯…就這麼辦吧！」

洗過手後將飯菜端至客廳的矮桌，兩人相對而坐，一邊吃著晚餐一邊閒聊，從今天的趣事聊到各自的經歷，從各自的愛好說到彼此的價值觀。

「呼呼…做了東雲君喜歡吃的鬆餅，照著網路上的教程做的，不知道味道怎麼樣呢…」

端出用鮮奶油與莓果點綴的鬆餅，小豆澤心羽的臉上是些微的害羞以及隱隱的期待，希望今日的主角能夠喜歡這份心意。

「看上去還不錯啊！」

接過心羽遞過來的蜂蜜，雖然早已習慣品嚐不出一絲味道的生活，但是淋上蜂蜜的行為像是已經變成例行公事一樣，彰人仍然會在吃鬆餅時堅持這樣的行為。

看著與甜點相配的少女吃下鬆餅幸福的模樣，彰人也被染上了些愉悅幸福的情緒，切下一角將甜點送入口中，卻發生了這輩子東雲彰人想都不敢想的事——久到差點被遺忘的甜味分子不知道什麼原因刺激造成，竟然在此刻開始與味覺細胞產生反應，兩者開始在口舌之間共構出一幅有著鮮明色彩的作品。

東雲彰人在今晚第二次呆住了，直到意識被小豆澤心羽的聲音拉回之前自己都還是不可置信的，連忙切了另一塊再次吃下，這次屬於莓果的酸甜汁液在口中與蜂蜜及鮮奶油攜手在東雲彰人的口中蹦出新的化學反應，久違的味覺刺激全都讓少年激動不已。

抬起頭對上心羽因為自己奇怪的反應而顯得憂心忡忡的眼神，彰人的心裡有太多話想說，卻不知該從何說起，千言萬語最後化作了一句帶著一絲不易察覺的哭腔，以及摻雜了幾股不一樣心意的「謝謝妳」。