ストレスで胸痛おこすワースちゃん休暇で実家に呼ばれ、いつもの如く父親の叱責を浴びていた時のことである。
「お前は本当に価値のない人間だな」
「っ、…申し訳ありません」

急に胸のあたりが痛み息が詰まった。
ああ、まただ。
いつからだったかはもう覚えていないが、親からの叱責や蔑んだ視線に晒されたとき、ワースの体はきまって心臓のあたりが痛むようになっていた。
以前、こっそり病院に行き医師に言われたのが『心因性胸痛』。要するに、ストレスによる胸痛や不整脈である。そりゃこんな環境に居りゃあなと一人納得できるようになったのは、あのアドラの1年と闘ってからだった。

「もういい、部屋へ戻れ」
「＿はい」
散々文句を言って満足したのか、父はこちらに背を向けワースに言った。

注射が嫌いなペンギンのお話ロー主催で、ハート海賊団の定期検診&新しく予防接種が開かれた。
検診は大人しく受けていたペンギンだが、注射すると言ったとたん、妙に動きが鈍くなり嫌がり逃げ回る。
その後、受けていないのはペンギンだけになり、本気を出したローとシャチにとっ捕まる。

「ほ、ホントに注射するんすか」
「する。すぐに終わる、なんだったら見てなくてもいい」

椅子に座らせられ、震える左腕をローに差し出すペンギン。逃げ出さないようにシャチがそばに立っており、ペンギンは自由な右手でシャチの服を掴んでいる。
ローはペンギンの腕を消毒し、注射針のキャップを外した。
針がライトの光を受けキラリと反射する。途端、ペンギンがびくりと震え「ﾋｭ」と引き攣った声をあげた。

手配書のない海獣ハートの海賊団は、戦力を船長のトラファルガー・ローに頼りきっている。
これはこの海賊団を知る者たちの中での共通認識であった。
それなのに、なんだ、この状況は

突然船底には穴があき、海水がどんどん流れ込んできた。
真っ先に甲板に飛び出した者たちは、何処からか飛んできた斬撃に首と胴体を別れさせ悲鳴をあげ続けている。
先程恐怖に満ちた叫び声をあげて水に引き摺り込まれていった仲間は、たった今物言わぬ屍となって静かに海面に浮かび上がってきた。

「どうして俺たちの手配書が出てないと思う？」
「被害の報告するやつが居ないからさ」

ペンギン帽の男が、シャチを模した帽子の男が、海のなかから俺の足を掴んで怪しく笑った。

自分が誰にやられるか判らず、海中で声を上げることすらできないまま、皆昏い海へと引き摺り込まれていく。

🐬「反省はしてるけど後悔はしてな、ｱッごめんなさ」"チェンジズ"！！

街の中、突然フィンの声が聞こえた直後、目の前の景色が変わっていた。入れ替わったのだと理解したのは、先程まで自分が立っていた位置で崩れ落ちる弟の姿が見えてからだった。

「フィン？！」
「フィン君！」

待ち合わせでもしていたのだろう、マッシュが道の向こう側から走ってきた。

「っは、兄さま、怪我は、ない？」

フィンは紅く染まった脇腹をおさえ、眉を寄せながらもこちらに笑いかける。脇腹には小ぶりのナイフが刺さっていた。レインは即座に庇われたのだと気づき、唇を噛んだ。

「今止血を、」
「おや、外したか」

建物の影から一人の男が姿を現した。フードを深く被り目元は見えないが、口が弧を描いている。フィンを刺したのはこの男のようだ。