新しい世界に乾杯　2　水木が目を覚ますと腰の上に誰かが乗っていた。漬物石のように重くずっしりとしていて退かせそうにない。息苦しくてどうにかならないものかと身じろぎをしたら、「ん？」と彼は声を上げてこちらを見た。
　空の色は最後に見た時と比べても大して濃度に変化がなく、目をやった腕時計で気絶してからさほど時間が経っていないことがわかった。
　体を動かすと殴られたところがズキズキした。二日酔いとは異なる物理的な原因から発生した頭痛にのろのろと額を押さえる。幸い頭部の血管はどこも破裂していないし、潰れずにちゃんと存在してくれていたが、そこには大きな瘤ができていた。これはひどい。
「……無茶しやがって。死んだらどうする」
「安心せい、その場合は地獄まで迎えに行く」

新しい世界に乾杯　　　1

　そろそろ世界が終わるらしい。
　いつの世もまことしやかに囁かれ続けてきた終末論。予言だの何だのと、よくある与太話と笑い飛ばせていたのは数十年前までの話で、近頃は本当に終わるのではないかと水木は肌で感じていた。
　世の中はすっかり変わってしまった。人間はどんどん数を減らし妖怪や化け物が蔓延る夢のような、いいや悪夢のような日常が現実のものとなっているからだ。
　狂骨という妖怪が増えている。それも恐ろしい速さで。倒しても祓ってもあっという間に元通り。そして無限に湧いていく。
　独り立ちすると打ち明けて家を出た水木の義息子は、人間を助けて妖怪と仲を取り持とうとする稀有な存在だった。悪さをする妖怪たちを懲らしめる話を耳にして、元気でやっているのだなと安心していたのだが、ある時期からまったく活躍を聞かなくなった。