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「えっと、おれと花火しない？」

　はぁ？と嫌な顔を隠しもせずに眉を顰めた影浦に、まぁまぁ話を聞いてよとまとわりつく。
　春と夏の間。うっとおしい梅雨時期の、数日間だけ続く雨の切れ間。さんさんと輝く太陽が日中これでもかと急に気温をあげて、一気に体温調節機能が根を上げてしまいそうな天気が連日続いていた。
　トリオン体ならばなんら気にすることはないけれど、あいにくすでに生身に戻った体はじんわりと汗をかいている。
　今日も今日とて、陽が落ちてしんと静まったこの時間帯でも残念ながらあまり気温は下がらなかったようだ。
「……花火」
「そう、花火」
　合ってるよ、と頷きながら肯定をくり返す。
　なんだかんだ優しくて面倒見の良いカゲは、おれ相手じゃなければよほど機嫌が最悪な時を除けばいくら突飛な内容だって話くらいは聞いてくれる。

これは愛と呼ぶのでしょうか。柿崎3番隊。
今夜のシャワーの順番はくじで決めようということになった。
別役が1番のくじを引き、2番を引いた犬飼へと振り返る。

「犬飼先輩、鈴鳴ではよく時短のためにふたりずつお風呂入ったりしてるっす！　一緒に入りませんか？」
「へー、鈴鳴仲良いね。うちも姉さんらが偶にやってるよ。時短でね。シャワーだから水量と電気量は変わらないだろうけど、早く寝たいしいいんじゃない？」

軽く了承した犬飼を柿崎は「太一も犬飼も細いし親睦を深められるという点ではいいんじゃないか？」と微笑ましく頷き、そしてハッとしたように影浦を見て「あ、さすがに俺とカゲじゃ狭すぎると思うがカゲが一緒に入りたいって言うなら俺は全然……」と焦ったように付け加え、影浦に「一緒に入りたいって思ってねーから！」と言われた。

銭湯に行く日「ほれ、コーヒー」

喉が渇いたと言っていた犬飼についでだからと買ってきた飲み物を見て、彼は思い切り顔を歪めた。
刺さる感情も怒りというよりは疑問。
感情を先に感じた頃に、犬飼はようやく「なんで？」と口を開いた。

「おれ、いっつもミルクティー飲んでるよね？　なのになんでコーヒー？」
「嫌いだったのか？　偶にはいいんじゃねーかと買ってきたんだけど……人が親切で買ってきたもんに文句つけんじゃねぇよ」
「おれのことわかってないって思った」
「おめーがいっつもミルクティー飲んでんのは知ってる。が、それはそれとして俺がコーヒーの気分だったから付き合えよ」
「おれがミルクティー飲んでんのは女の子にウケるからなんだよね。二宮さんがコーヒー飲んでんのは大人って感じだけど、おれがコーヒー飲んでても似合わないでしょ？」

お好み焼きを一緒に食べた日はっきり言えば嫌いで、悪い印象しかなかった犬飼だったが最近になって嫌な奴だけではないと思い始めた影浦は少し彼に興味を惹かれるようになった。だが彼を知る手段がないことに思い至り、荒船に相談すると「飯誘えばいいだろ」と苦笑される。

「……いや、簡単に言うけど今まで露骨に避けてたのに急に飯に誘うのもおかしーだろ」
「別におかしくないぞ？　犬飼も大人なんだから察するだろ」
「それに何が嫌いで好きかもわかんねぇし」
「そういうのをこれから知っていくんじゃないか。あ、俺は教えないぞ」

そうやって手をひらひらさせながら荒船は言うだけ言って去っていく。

◇

「えっ？！　駅前に出来たお好み焼き屋さんの偵察に行くの？！　おれも？！」