無題19「…そう。」

えへへと笑うアオイの笑顔が視界の端で揺れるけど、まともに顔を見られない。

手に持たされた小さな袋。
マシュマロが詰まってるだけの軽い感触が、ずしりと胸にのしかる。

渡される直前、「わたしもゼイユに好きって言いたくて。」顔を真っ赤にしながら言うアオイに、
嬉しくて嬉しくて抱きつきかけた。
はい！と勢いよくアオイから渡された小さな袋。
見た瞬間、頭が真っ白になった。

…マシュマロ。

意味なんか調べなくても知ってる。

「ゼイユ？」

フラれた。ダメだった。

瞳を伏せて、贈られたマシュマロの袋を握り潰しそうになる。
好きという言葉に期待した。あたしの勝手な早とちりだった。
アオイが言う、“好き”の答え合わせ。

喉が詰まって、声が出ない。

無題18放課後の静まり返った校舎に響く私だけの足音。

カバンに入れ忘れたノートは、たぶん机の中だ。
明日は抜き打ちテストの日だし、赤点回避のためにも復習はしておきたい。

教室前に着き、ドアに手をかけると、中から小さな音が漏れてきて、指先が止まる。

ちゅ、ちゅ、と、どこか湿った音に混じり、
「好き…。」
と甘く囁く声。

…アオイの声だ。

聞き間違いじゃない。
彼女の柔らかいトーンは耳に馴染んでる。
だって…。

胸がざわついて、そっと覗き窓から中を覗いた。

アオイが誰かに抱きついて座ってる。
相手は椅子に腰かけた長身の女の人、長い黒髪が目を引く。
…誰だろう。
1年生じゃなさそう。

アオイは目を閉じてその人に寄りかかり、甘えるみたいに唇を重ねてる。

お持ち帰り祭囃子が遠くに響く。

初めて来た土地の、楽しいお祭り…オモテ祭りに参加した帰り道。
まだまだお祭りは続くみたいだけれど、はしゃぎすぎて疲れてしまったわたしは、襲いくる眠気には勝てなかった。

提灯の明かりが届かない木々の間を歩く。

さっきまでの熱気とは打って変わって、夜独特の冷たい空気が頬を撫で、木の葉が風に揺れてカサカサと音を立てる。

がさり

草を分けるような音と共に、目の前に長い黒髪の女の人が現れた。
和服の裾が月光に映え、鋭い金の瞳と視線が絡む。

「誰？」
こちらを警戒するような低い声。

えっと、と突然のことにびっくりしたせいで言葉が出ない。

「この辺じゃ見かけない顔ね。何、よそ者？」

訝しむような、鋭い視線。

「その…。」

怖い話後編どもっこす「話は似てんだ。これは半年前の話だ。」
***
オレ含めた九州どちゃもん達で心霊スポット行こうって話になってな、おにりぃたとてげてげはその日用事が合って行けなくて、ひがたろうはその日当日の前の日に左腕を怪我してな、さすがにけが人連れてってもあれだなってひがたろうは廃墟の前で待っとくことにしたんだ。

そして当日廃墟になった平屋へ行ったんだ。平屋は出入り口が一つしかなくて、しかも開ける時でっけぇ音が出るんだよ。

ぴぱざえもん「ぴぱ〜〜〜〜〜💦」

ちゃっちゃくちゃら「なにか出て来そう……」

どもっこす「んなわけねぇだろ………」

そういいながら廃墟をウロウロしてたんだそして次の和室の扉を開けた時信じられねぇ事があったんだ

忠と暦が墓参りする話そんなに堅苦しくなくていい、そう暦に言った本人は、真夏の太陽が照りつける中でも相変わらずのスーツ姿だった。いつもと違うところといえば、それが礼服であることと、そのネクタイが真っ黒なことだろうか。
暦が父から借りたスーツは、肩幅は少し大きく、丈は少し短かった。墓前で膝をついて手を合わせる忠の背中はいまにもとけていなくなってしまいそうで、まだ目の前にいる、ということを照り返すような日差しの中で再確認する。忠の父親が眠る墓。暦にとっては全くの他人だが、そう言い切ってしまうのも何かが違うような気がした。見よう見まねで墓前に手を合わせると、なんとなく世界に暦と忠だけになってしまったような錯覚に陥った。
「……すまない、付き合わせてしまって」