無題19「…そう。」

えへへと笑うアオイの笑顔が視界の端で揺れるけど、まともに顔を見られない。

手に持たされた小さな袋。
マシュマロが詰まってるだけの軽い感触が、ずしりと胸にのしかる。

渡される直前、「わたしもゼイユに好きって言いたくて。」顔を真っ赤にしながら言うアオイに、
嬉しくて嬉しくて抱きつきかけた。
はい！と勢いよくアオイから渡された小さな袋。
見た瞬間、頭が真っ白になった。

…マシュマロ。

意味なんか調べなくても知ってる。

「ゼイユ？」

フラれた。ダメだった。

瞳を伏せて、贈られたマシュマロの袋を握り潰しそうになる。
好きという言葉に期待した。あたしの勝手な早とちりだった。
アオイが言う、“好き”の答え合わせ。

喉が詰まって、声が出ない。

無題18放課後の静まり返った校舎に響く私だけの足音。

カバンに入れ忘れたノートは、たぶん机の中だ。
明日は抜き打ちテストの日だし、赤点回避のためにも復習はしておきたい。

教室前に着き、ドアに手をかけると、中から小さな音が漏れてきて、指先が止まる。

ちゅ、ちゅ、と、どこか湿った音に混じり、
「好き…。」
と甘く囁く声。

…アオイの声だ。

聞き間違いじゃない。
彼女の柔らかいトーンは耳に馴染んでる。
だって…。

胸がざわついて、そっと覗き窓から中を覗いた。

アオイが誰かに抱きついて座ってる。
相手は椅子に腰かけた長身の女の人、長い黒髪が目を引く。
…誰だろう。
1年生じゃなさそう。

アオイは目を閉じてその人に寄りかかり、甘えるみたいに唇を重ねてる。

お持ち帰り祭囃子が遠くに響く。

初めて来た土地の、楽しいお祭り…オモテ祭りに参加した帰り道。
まだまだお祭りは続くみたいだけれど、はしゃぎすぎて疲れてしまったわたしは、襲いくる眠気には勝てなかった。

提灯の明かりが届かない木々の間を歩く。

さっきまでの熱気とは打って変わって、夜独特の冷たい空気が頬を撫で、木の葉が風に揺れてカサカサと音を立てる。

がさり

草を分けるような音と共に、目の前に長い黒髪の女の人が現れた。
和服の裾が月光に映え、鋭い金の瞳と視線が絡む。

「誰？」
こちらを警戒するような低い声。

えっと、と突然のことにびっくりしたせいで言葉が出ない。

「この辺じゃ見かけない顔ね。何、よそ者？」

訝しむような、鋭い視線。

「その…。」