綺麗な男だ。
抑えた灯りに浮かぶ影を吐く煙越しにじっくり眺める。

静かな衣擦れの音。
微かな吐息。

紺色の衣を引っかけただけの男は見事な体躯を惜しみなく晒しつつ、視線は気だるげでどこか遠い。
いつも厳しいくらい生真面目で、鋭い眼光を以て周囲を威圧する様からはかけ離れたこの姿を、彼の朋達とやらはどのくらい知っているのだろうか。
無表情に力の抜けた横顔は危うい美しさまで醸し出している。
全身くまなく古傷だらけ。体格に恵まれ、腹立たしくもこちらより頭一つ背の高い裏路地の人間であるはずなのに……今見ている姿はひどく薄い氷板のような、触れようと手を伸ばした途端に溶け消えてしまうような、そんな幻想的な儚さがあった。
無造作に垂らしたままの長い黒髪がそうさせているのか、二本目の煙草が半分を過ぎてもなお分析できない。

好きという感情に理由付けがいるだろうか。
触れて、見つめて、それから。
それから。

「っはは！　楽しいな！　そうだろ頭目さん‼」

暗闇を切り裂く火花に笑う。
高らかに、心から愉快に笑う。
楽しい。楽しい。
この斬り合いが、逢瀬が、楽しくてたまらないのだ。

最初はただの討伐だった。
黒雲会のシマに現れた目障りな組織を潰そうってんで、結構本気で綺麗に片づけてしまおうと思っていたんだ。
噂通り腕の立つ連中なら尚更うちの脅威に、引いては“上“の不都合に繋がってしまう。そうなれば結局うちが責任を取らされるのは目に見えている。

建前は義務だから。
本音は、どのくらい腕が立つのか知りたくて。

前線一踏。
散々切り込んみ、切り捨てた先で、ついに出会った。

そっと、頬を撫でてみる。
……少しやつれたか。

俺を膝に抱いて腰に手を添えて、胸元に頭を預けて瞼を降ろす男。
じっと動かず、黙ったままの体勢は彼が疲れた時によくやるものだ。
最初こそ重いとか、なんとなく気恥ずかしいとか言って逃げようとしていたのに、今や当たり前のように好きにさせていた。大きな手がよこしまな動きをしない限り、こうして大人しく抱き枕を全うする。
胸元の頭を髪が乱れない程度に撫でる。
すれば一層胸元に顔を押し付け、ほっと溜息を吐いていた。

「疲れたよな」
「……」

無言はすなわち肯定。
小さく笑い、つむじから後ろへ艶やかな黒髪を撫でつける。

「お疲れ様。配信、頑張ってたもんな。朝練だって欠かしてないんだろ？　しかも、この間なんて飛び入り決闘まであって……よく頑張ったな。えらい。えらい」

ぬいぐるみを貰った。
西部センク協会三課、ムルソーを模したぬいぐるみ。

動画配信者でもある彼はその見た目と見事な戦いから人気があり、この度彼のグッズが協会から販売されることとなったらしい。協会が個人をフォーカスするのは上層級の扱いと言っていいはずだが、当人はそこまで重要視していなかった。恐らく意識すらしていない。彼が求めるのは純粋な強さだから。

ともあれ、今度出ることになったのはよく見るフィクサーブロマイドと缶バッジ、そして、ぬいぐるみ。
前者二つは写真をそのまま使ったもので、ぬいぐるみは随分とデフォルメされて可愛らしかった。装飾の多い衣装も程よく再現されて、なるほどこれは女性ファンは喜ぶだろう、とぼんやり感じた。

酒を煽る。
煽った後に、もう一杯。

「……もうよせ」
「あ」

更に次を注いでいると、杯を持った手ごと掴まれ上の方へ連れて行かれた。
頭上にある男の口へ酒が消える。
その様子を見ていると普段通りの険しい目に見降ろされる。

「なんだ、飲みたかったのかぁ？　なら言えよなー」

胡坐を座椅子にされる男はケラケラ笑うも黙ったまま。
やがて、おもむろにくつろげたままの襟元を広げて肩に噛みついてきた。

「いぃっ⁉」

心地良いほろ酔いが痛みで吹き飛んだ。
反射で裏拳が飛ぶもさっと防がれ、身をよじることもできず痛みに耐えるしかない。
本当に何なんだ一体！
強制的に醒めた頭で考えるも唐突すぎてわけがわからない。
男は墨肌をぎりぎりと噛み、歯形がしっかりと残ったところで満足したらしく口を離す。

……キス、を、してみた。
俺の方から、ムルソーに。

いつもいつも、キスのきっかけをくれるのは彼だ。
なんとなくそういう雰囲気になって、もしくは、そういう気分になって声を掛けて。
俺よりも積極的な彼からキスを誘われる。
俺はそれに応えるように瞼を閉じて待つのだ。
全部が全部そうじゃないが、思い返せばほとんど受け身。
俺だって年上としてのプライドがある。そりゃあ、ちゃんとリードしたい。
任せっぱなし、やられっぱなしじゃいられない。
ふつふつと沸きあがる気合いに押されるまま唇を合わせる。
立ったままだと届かないから、ソファに座って目線が近くなったタイミングを見計らって。

「……」
「…………えー、っとぉ？」

キスの結果は果たして硬直。

暗がりに蒼い瞳がゆらりと光る。
この冷たい輝きが俺だけを映している。
何もかもに達観し、悟り、卓越した剣技と意志で道を切り開く男が、俺だけを見ている。

……嗚呼、嗚呼！
なんて途方も無い愉悦だろう！
大局でもない。
同胞でも、彼のしがらみでも無い。
紛れもなくこの俺を！
漏れる甘い吐息は褒美として与えよう。
唇で耳をなぞり、一層深く求めよう。
むかつくくらい長く真っ直ぐな髪を撫でつけ、男の香りを肺いっぱいに吸いこんで。
この男の今を独占してしまおう！

「頭目さぁん」

古傷の多い広い背中に真新しいひっかき傷をつける。これも、まさに『今』だ。
唇を重ねて、舌を絡ませて、意識の輪郭をぼかしながら彼の『今』を奪う。奪い尽くす。
『今』だけは、この男を俺のものにする。

静寂な空気が流れている。
白い教会。
密かな聖堂はところどころに群青の装飾が施され、神秘的な雰囲気に優しさを漂わせる。
まるでそれに合わせたかのような白いタキシードを纏い、蒼いヴァージンロードを進んだ。
先の祭壇前には同じような白い装束に身を包む背の高いシルエット。いつもより装飾が少ないはずなのに、とても眩しく、きらきらして見える。

これから俺は、この男と結婚する。

参列者は一人もいない。
いるのは穏やかな顔の神父様と、配信用のカメラだけ。

祭壇へ向かう足音がやけに大きく聴こえる。
一歩一歩が心音を大きくさせていく。
そしてついに、彼の隣へ。

「……綺麗だ」
「ん」

不意に囁かれた言葉に照れてしまう。歯の浮くようなことなんて今までも言われて来たのに、一向に慣れそうにない。

胸に抱えた頭を撫でる。
艶やかな黒髪を後ろへ流すように、そっと、指で馴染ませて。
切れ長の目を閉じ、ひとを膝上に乗せて腰を抱く男は何もしゃべらない。
まるでこちらの心音を聞きながら眠る子供のよう。

開け放つ窓辺に小鳥が留まる。ほのかな風がカーテンと遊ぶ。
穏やかな時間が過ぎていった。

連日の決闘による疲労の蓄積を指摘したのが発端だ。表情は陰り、ややしぼんで見えると。
すれば断りの後にひょいと抱え上げられ、今のポジションに収められたのだ。
驚いて声を出そうにも満足気なため息が聴こえれば何も言えない。
柔らかな抱擁から脱走する選択肢も無く、世間でいう所謂『充電』に近い時間。
手持無沙汰になった俺は真下にある黒髪を撫でてみることにした。

鋼鉄を取り外した腕。
普段は隠れる柔らかい先端に触れた。

「ん、どした？」

後ろから抱きしめられる彼がくすぐったそうに聞いて来る。
私は先端をもうひと撫でしてから、その腕と共に湯へ手を戻した。

ぱちゃり。
浴室内をかすかな水音が反響する。

「何も」

そう、特に深い意味は無い。
ただ、彼が彼たる部分に触れ、感じたかった。それだけだ。
不思議そうにする彼を改めて抱え直し、髪がまとめられて露わになったうなじへ唇を寄せる。
しっとりと温かい皮膚に、次は舌を。

「んっ、こら、こんなとこでサカるな」
「こんなところ、だからでは？」
「う、そりゃ、そうだけど……」

自宅のものよりずっと広く丸いバスタブは成人男性が二人入ってもまだ余裕がある。

「頭目さん」

女の手が胸を押す。
剣だこが居座る手の平、傷痕まみれの指先が肌を這い、肩にかかり、腕の方へ。
仰向けの胸元に寄せられた額の丸みを感じていると、ため息のような吐息が当たった。

「あったかぁい」

悦に浸る声は締まりが無く。
その代わり安堵の色が濃かった。
温かいもなにも……お互いにシャワーを浴びたばかりで、滾る熱すら残ったままだというのに。

珍しく、ただただ甘えたいだけなのか。
それとも。

ひとの体にのしかかり、豊満な胸や尻の重さを感じさせながらも、情や欲を感じさせない女が不思議でならなかった。
体では無く、別の……そう、例えばもっと、精神的なものを求めているようで。

「んへ、とーもくさん」
「……ムルソー、と」

あの煙草の匂いがしない。
小柄な温もりが、いない。


体に燻る寒さが意識を浮上させる。
気だるい体を起こし、瞼をこすりつつ点けっぱなしだったモニターの眩しさを睨んだ。
今日は午前中から決闘の連続だった。勿論、全員に勝利したのだが、思いのほか疲労となっていたのだろう。途中で止まっている編集データは保存すらされていない。

僅かな逡巡。
そして動きの鈍い頭で決め、編集を保存してモニターを切る。
今の状態で作業をしたところで成果は知れている。ならば、この疲労に従い早々に就寝した方が良い。
時刻は……もう少しで日付が変わるか。
僅かな空腹を意識する前にベッドに潜り、重たい瞼を閉じた。

……そういえば。

ふと、先ほどうたた寝を遮った胸の涼しさを思い出す。確かに感じたあの冷えた風を。

「はい、目的地に到着！　おつかれさん」

お客さんを無事送り届けて本日の護衛は完了。
密着護衛のせいかよくあることで、今回も俺を気にいってくれたらしいお客さんからの食事の誘いをいつものように断る。先払いで報酬は貰っているし、たった今依頼は終わったのだ。いつまでも留まる必要は無い。
何か言いたげなお客さんに確認書へサインしてもらい早々に離脱。

今から事務所に戻って……否、シフトがあるメンツ以外は帰り始める頃合いか。ならば明日提出しよう。
そう決めたところでポケットの携帯端末が震える。
画面に映る名前は遠方の婚約者。

「ムルソー？」
『グレゴール』

電話の向こうから落ち着き払った声が届き、護衛任務で張りつめていたままだった力がふっと抜ける。

愛しい人の口付けで始まる朝ほど、目覚めの気持ちいい朝は無いだろう。
それが唇ではなく、額や頬であろうと、優しい感触から伝わる愛情と僅かな羞恥で胸の中は満ち足りる。
そうやって淡い夢から脱し、今日の一番に甘い栗色を視界に捉え、ぼんやりと見つめながら心地の良い声に耳を澄ませるのだ。

「おはよう、ムルソー」

隻腕の柔らかな先端でこめかみあたりを撫でられる。
少し擽ったくて、甘くて、手を添えてキスをした。

「おはよう、ございます」
「ん」

それから腰を抱き寄せて胸元に顔を埋め、深く息を吸う。
彼そのままの、どこか懐かしさを覚える匂い。

「ふっ、二度寝するか？」
「………………」

彼を抱きしめたまま、気だるい首を横に振る。
今日は昼前に決闘のシフトが入っている。今はまだ朝の早い頃合いだろうが、そろそろ起きて朝練の準備を始めなければならない。

「雨か……」

滴が軒を叩き始める音に、女は盃を傾ける手を止めた。

夜更け。決して外に出てはならないころ。
横になり、叢雲を鑑賞していると女の興味が酒煙草から雨に移った。
たん、たんと不規則な音に耳を澄ませてうたた寝のように浸っている。

「……とーもくさんは雨好きか？」

おもむろに聞いて来る女の声は穏やか。
盃を煽る姿を見送り、答える。

「好きもなにもない。雨は恵みをもたらすが、打たれたら体は冷え、不快感も生まれる。それだけだ」
「ふぅん。風情がねぇの」

つまらなさそうに煽られる盃。
普段はこちらが作法や趣を解く側なのに、逆にこんな女から風情を解かれてしまうとは。
妙な気ではあったが、特に腹が立つことも無かった。

雨に対して好きも嫌いも無い。ただ、外と自分を切り分けるような簾はかつての後悔を嫌が応にも呼び寄せる。

「ムルソー‼」

意識が千切れる最後に聞こえたのは、大切な人の悲鳴だった。



水底の音。
寒い。
空から降り注ぐ火炎。
暑い。
手足が遠い。
呼吸の仕方を考える。
彼方の轟音が耳の中で響き渡り、体が上に落下していく。

寒い。寒い。
暑い。暑い。

「————……、……？」
「ムルソー？　目が覚めたか？」

顔が冷たいタオルで拭われる。
不快な熱が奪われ、酷く気持が良い。

ここはどこだ。
私は一体。

「こ、っこ……っけほっけほ」
「ああ、喋らなくていい。ここは俺の家だよ。覚えてるか？　決闘の後、お前さん熱で倒れたんだ」

もうあっちあちで、俺が支えなかったら顔面から地面にキスしていたんだぞ。
視界の外の苦笑に水音が混じる。
冷えたタオルが額から首元までもう一度拭い、与えられる心地良さでかすかに息を吐いた。

夜更けから降り続けている雨が一度強く窓を叩き、俺の夢を蹴散らされる。

「……、…………」

焦点の合わない世界で瞬きを数度。
やっと見え始めた景色は見慣れた壁、と、家具。あと枕とか、シーツとか。
全部まとめて薄暗く、カーテンの向こうから透ける光も弱かった。

「……くぁ」

今、何時だろう。
起きたい時間よりずっと前だろうが、雨のおかげで定かではない。
ベッドボードにあるはずの目覚まし時計を手に取ろうと寝返りを打つ。

「ん……」

が、上手くできなかった。

背後から届くかすかなうめき声。
それで意識する腰に乗る太い腕と、肌寒い空気から背中を包んでくれる温度。
うなじに感じる微かな寝息から、可愛い婚約者に甘えられていることを把握する。うめきはこちらの身動きに反応したのだろう。起きる様子は無く、静かに眠り続けている。

肺に煙を溜め、重く重く、深く吐き出す。
俺にとって口の寂しさを紛らわすものも、胸の寒さは紛らわしてくれないらしい。

今日は特に胸が寂しい。
今日というか、ここ最近。

画面の向こうでは白い騎士が華麗に勝利を決めている。映像で捉えられない高速の剣技で相手を圧倒し、すでに淡々と戦いの解説やコメントの読み上げに入っていた。手慣れた仕草は関心さえ覚える。
それをぼんやり眺めながらもう一度、煙を食み、宵闇に送り出す。

嗚呼、かっこいいなぁ。まったく、飽きることなく惚れ惚れしてしまう。
嗚呼、最後に彼に会ったのはいつだったか……先月の頭だったかな。

決闘の依頼が立て続けに入り、協会のフィクサーとしてはありがたいことだろう。そのおかげで俺は会うこともままならないが、かといって彼の邪魔をする気はさらさら無い。自分を知るからこそ、重いと思われるのも嫌だ。

「朝だぞー起きろー」

大きなシーツの塊をゆする。
ベッドの半分を占領するそれは僅かにもぞもぞ動き、沈黙した。

「ムルソー」

もう一度、やんわりとゆすってみる。
今日は協会の朝練が無いからか、まだ心地いい夢から出たくないらしい。

ふむ。
とはいえ、だ。

もう日も高いし、そろそろ起こしてやらねば彼のためにもならないだろう。
そう思い、ゆさゆさゆすって目覚めを促す。
と、やっとシーツの繭からとても眠そうなハンサムが起き上がって来た。おお、上裸が眩しい。

「はい、おはようさん」

こちらを見ているのか定かでは無い深緑に苦笑しつつ跳ねた髪を撫でつけてやる。画面向こうではあんなにカッコイイ騎士様の、こんな無防備な姿を知っているのはきっと自分だけなのだろう。

西部センク協会には朝練がある。
流石は実力主義の協会。日々決闘のために研鑽を積み、更なる高みへ向かう努力を惜しまない。
正々堂々と衆人環視の中で実力を見せつけ、栄光と羨望を掴み取る。

今正に眉間に皺を寄せ、夢に帰りたがっている彼もまたその一人だ。聞くと、センクの活動の一環でしている動画配信が、ここ最近は再生数の伸びが良いらしい。

今日はそんな彼、ムルソーの朝練が無い日。
普段は俺より早く起きて朝練に励むのだが、今朝ばかりはしっかりと寝坊を満喫していた。
だが、とはいえもう昼に足が掛かろうかという頃合い。
そろそろ起こしてやろうかと、体を起こしてシーツにくるまったままの彼に声を掛ける。

「おーい、ムルソーくーん」

キス、を、してみた。
自分から、彼に。

「……」

普段あまりしないこちらからのキスに、しかし、彼の反応は薄く。
結果はただ唖然と見返すだけだった。
切れ長の目が少し見開いたくらいか？　いつも通り、やや上からじっと見降ろしている。

無言の視線。
段々居心地が悪くなって、もう笑うしかできない。

「は、はは、悪いな、驚かして……」

こんなおっさんからの不意打ちなんて普通はいらないよな、いっそ気持ち悪いよなと。
ネガティブ方向に思考が転がり落ちて行く。

「えっと、ほら、たまにはってやつ。な？　あーそれよりこの間の決闘試合良かったぞ！　昨日動画を見たんだが、やっぱりお前さんは強いなぁ。あんな相手を一瞬で伸しちまうんだから。動きもスローにしたって」

くあ。
護衛任務中だというのに気の抜けたあくびが出てしまう。

そろそろ夜明け。
締め切ったカーテンの隅からほんのりと青い光が漏れ、早起きな鳥の鳴き声も遠くから聞こえている。
密着護衛は時として依頼者の寝室で夜間待機する場合があり、今回がそれだった。
すやすやと安心しきって眠るお客さんが羨ましくないと言えば嘘になる。逆に言えば、深く眠られるくらい信頼されていると思えば良いことなのだろう。
護衛はこの夜が明けるまで。つまりお客さんが起きて任務完了の手続きを終えたら今回は上がり。
ツヴァイに依頼するほど警戒するわりには大きな揉め事も無く、比較的楽だったのは助かる。

「はぁ……ぁー……」

もう一度大あくび。お客さんが起きる気配は無い。

後頭部のリボンを揺らす。
今日の俺は少し機嫌が良い。

「お疲れさん。さぁ、目的地に到着だ」

一日掛かりの護衛も無事に完遂し、慣れた食事の誘いも軽やかに断って事後処理に移る。
事後処理と言っても事前に準備した書類をまとめて提出すれば今日はおしまい。

疲れていてもこんなに気分が良いのは、今も後頭部で揺れているだろう髪飾りのおかげだ。
青と白を基調として上品な金の刺繍が施された髪飾り。おっさんには少々きついのではと最初こそ思ったものの、着けてみればまあまあ悪くない。ツヴァイの制服が青いから特別浮くことも無い。
これをくれた男が満足気にするわけだ。

「……もしもし、ムルソーさん？　ああ俺だ。今日はもう終わったんだけど、時間あるか？　これから飯でも……ああ、うん……そう……そう……ん、じゃあいつもの待ち合わせで」

「ま、待て、な？」
「待たない」

ガタガタともつれ合うように寝室に追い込まれ、最後は軽々抱えられてベッドへ降ろされる。
突き飛ばされないだけ紳士的だが、それよりも。

「お前、んっ、まだ昼なのに」

レースカーテンに透ける陽気は白く明るく、こんなことをするには早すぎる。
お互いの仕事がたまたま午前中で終わり、午後から休暇に入ったからと言っていささか性急すぎやしないか。
シャワーは事務所で借りたし、まぁ、その……夜に向けての支度じゃあないが、後ろの準備は済ませてある。

とは、いえ、だ。

「あ、こら、見えるとこに…！」

耳の後ろをやや強く吸われて叱る。
絶対見える位置だ。どうにかして隠さないと、女性陣の良いおもちゃにされてしまう。

婚約しています。














天が二物も三物も与えたハンサムはうたた寝していてもハンサムらしい。

暖かく涼しい昼下がり。
急な呼び出しからの打ち合わせを終え、やっと帰って来た俺をリビングに抜ける風が迎えてくれた。

「ただいまー。ふぃー……ん？」

やれやれと、ジャケットを脱ごうとして目に飛び込んで来たものに手を止める。
ソファの向こう。
やや傾いた後頭部はその角度から微動だにしない。

「お？　ん、ンン？」

ささっとソファの前側に回り顔を覗き込む。
切れ長の目は瞼を降ろし、むっすりと引き結ばれていることの多い唇は薄く開いて静かな呼吸を繰り返していた。

寝てる。
頬杖を付いたまま。

「ほーぅ……？」

これは、これはこれは、珍しい。

品行方正。勤勉生真面目。

配信ネタイラストを頂いてむしゃむしゃしてやった。
今は反芻している。














西部センク協会三課所属、ムルソーは動画配信者である。
配信内容は主にセンク協会として行う決闘の様子で、その戦い様を視聴者に見て貰うことで己の研鑽に繋げ、かつ集客効果も狙っている。
競争の激しい人気商売の決闘活動において、不特定多数が簡単に視聴できる配信は結構効果があるらしい。

以前の彼はプライベートの配信をしないと明言していた。
する意味が分からないし、こちらが見て欲しいのはあくまで決闘中の姿なのだからと。
高額な課金をされても頑なに却下していたが、配信による集客効果に目を付けた協会から直々に命令が為されたのだ。

『人気を集めるため、プライベートの配信も可能な限りするように』と。

梅茶（@sobabasu）さんの⑤②ムルグレからカッとなって書きました。
今は反芻しています。














天気の良い日だった。
爽やかな午後の風が吹き、空気もどこか透明で。
だから、だろうか。
これから決闘に赴く男の横顔を見た瞬間、俺の世界が止まった。

精悍な顔立ちに相変わらずの仏頂面。
目元までの前髪はさらさらと風に梳かれ、合間に深い緑色の瞳が伺える。
じっと、静かに前だけを見据える瞳。
灯る意志を秘める色。
夏の木陰に似たその色から、俺は目が離せなくなってしまった。

全ての音が遠い。
世界が切り取られ、俺の中に彼しかいなくなる。
……綺麗、だな。

「グレゴール？」

ふと、視線に気づいたムルソーがこちらを向いた。
深緑に真正面から見つめられて心臓が飛び跳ねる。

よくある昼下がりだった。

今日も今日とて決闘相手を打ちのめし、動画配信の締めも済ませてからこちらにやってくる白い騎士。
背が高く体格にも恵まれ纏う雰囲気もさながら、帽子やマントの金刺繍が明るい陽射しを受け彼そのものを眩く神々しいものに見せていた。
決闘中は少し離れたところから警戒兼見物させてもらうため、タイミングを見計らってこちらから赴くのが良いはずなのだが……向こうから来てくれるならそれはそれで。軽く手を上げて労をねぎらう。

「おつかれさん。今日も良かったぞ」
「そうか」

視線を引きやすい彼と一旦ひとけの少ない路地へ入り、周囲を確認してから帽子を取る。
少し暑そうに髪をかきあげ、小さくため息。

「疲れたか？」