綺麗な男だ。
抑えた灯りに浮かぶ影を吐く煙越しにじっくり眺める。

静かな衣擦れの音。
微かな吐息。

紺色の衣を引っかけただけの男は見事な体躯を惜しみなく晒しつつ、視線は気だるげでどこか遠い。
いつも厳しいくらい生真面目で、鋭い眼光を以て周囲を威圧する様からはかけ離れたこの姿を、彼の朋達とやらはどのくらい知っているのだろうか。
無表情に力の抜けた横顔は危うい美しさまで醸し出している。
全身くまなく古傷だらけ。体格に恵まれ、腹立たしくもこちらより頭一つ背の高い裏路地の人間であるはずなのに……今見ている姿はひどく薄い氷板のような、触れようと手を伸ばした途端に溶け消えてしまうような、そんな幻想的な儚さがあった。
無造作に垂らしたままの長い黒髪がそうさせているのか、二本目の煙草が半分を過ぎてもなお分析できない。

好きという感情に理由付けがいるだろうか。
触れて、見つめて、それから。
それから。

「っはは！　楽しいな！　そうだろ頭目さん‼」

暗闇を切り裂く火花に笑う。
高らかに、心から愉快に笑う。
楽しい。楽しい。
この斬り合いが、逢瀬が、楽しくてたまらないのだ。

最初はただの討伐だった。
黒雲会のシマに現れた目障りな組織を潰そうってんで、結構本気で綺麗に片づけてしまおうと思っていたんだ。
噂通り腕の立つ連中なら尚更うちの脅威に、引いては“上“の不都合に繋がってしまう。そうなれば結局うちが責任を取らされるのは目に見えている。

建前は義務だから。
本音は、どのくらい腕が立つのか知りたくて。

前線一踏。
散々切り込んみ、切り捨てた先で、ついに出会った。

そっと、頬を撫でてみる。
……少しやつれたか。

俺を膝に抱いて腰に手を添えて、胸元に頭を預けて瞼を降ろす男。
じっと動かず、黙ったままの体勢は彼が疲れた時によくやるものだ。
最初こそ重いとか、なんとなく気恥ずかしいとか言って逃げようとしていたのに、今や当たり前のように好きにさせていた。大きな手がよこしまな動きをしない限り、こうして大人しく抱き枕を全うする。
胸元の頭を髪が乱れない程度に撫でる。
すれば一層胸元に顔を押し付け、ほっと溜息を吐いていた。

「疲れたよな」
「……」

無言はすなわち肯定。
小さく笑い、つむじから後ろへ艶やかな黒髪を撫でつける。

「お疲れ様。配信、頑張ってたもんな。朝練だって欠かしてないんだろ？　しかも、この間なんて飛び入り決闘まであって……よく頑張ったな。えらい。えらい」

ぬいぐるみを貰った。
西部センク協会三課、ムルソーを模したぬいぐるみ。

動画配信者でもある彼はその見た目と見事な戦いから人気があり、この度彼のグッズが協会から販売されることとなったらしい。協会が個人をフォーカスするのは上層級の扱いと言っていいはずだが、当人はそこまで重要視していなかった。恐らく意識すらしていない。彼が求めるのは純粋な強さだから。

ともあれ、今度出ることになったのはよく見るフィクサーブロマイドと缶バッジ、そして、ぬいぐるみ。
前者二つは写真をそのまま使ったもので、ぬいぐるみは随分とデフォルメされて可愛らしかった。装飾の多い衣装も程よく再現されて、なるほどこれは女性ファンは喜ぶだろう、とぼんやり感じた。

酒を煽る。
煽った後に、もう一杯。

「……もうよせ」
「あ」

更に次を注いでいると、杯を持った手ごと掴まれ上の方へ連れて行かれた。
頭上にある男の口へ酒が消える。
その様子を見ていると普段通りの険しい目に見降ろされる。

「なんだ、飲みたかったのかぁ？　なら言えよなー」

胡坐を座椅子にされる男はケラケラ笑うも黙ったまま。
やがて、おもむろにくつろげたままの襟元を広げて肩に噛みついてきた。

「いぃっ⁉」

心地良いほろ酔いが痛みで吹き飛んだ。
反射で裏拳が飛ぶもさっと防がれ、身をよじることもできず痛みに耐えるしかない。
本当に何なんだ一体！
強制的に醒めた頭で考えるも唐突すぎてわけがわからない。
男は墨肌をぎりぎりと噛み、歯形がしっかりと残ったところで満足したらしく口を離す。