私より先に逝くか、お前も。
思わず呟くと、幼平は少し笑った。
――他のものは若かったけれど、自分は相応に歳を取りましたので。そろそろお暇です。
横になったまま、皺の寄った手で拱手する。傷よりももう皺の方が目立つ手だ。
生まれ年など覚えていないと言う幼平だが、おそらくは私より十や二十は歳上だろう。老いれば死ぬ。
公瑾や公績は若過ぎた。子敬や子明もまだ若かった。そういった例外もあるが、人は皆老い、死ぬ。
私もまた兄の死んだ年齢などとうに超え、父の死んだ年齢も超えたが、まだ老いたとは言えぬ歳だ。
ただ、逝くものたちを見送っている。

幼平の療養する部屋を出る。
城に設えた部屋で病身の忠臣を憩う、それは私の我儘で、幼平も本当なら家族と過ごしたいのかもしれない。

名も知らぬ友俺には名を知らぬ友がいる。

数年来の付き合いだ。初めて会ったのが孫権様に学問をしろと言われて研鑽を始めた頃のことだから、長年の知己と呼ぶには些か足りないかもしれない。だが、学問を始めたばかりの俺にとっては濃密で意義あるものだったその年月を共にしたことで、彼には深い友情を感じている。
しかし、俺はその友の名を知らない。
姓も字も知らない。
だが、それ以外のことは案外知っている。
呉の生まれだとか、弟がいるとか、父親はとうに亡くなっているとか。年齢も知っている。俺の5つ下だ。好きな菓子も知っているし、好きな茶葉も知っている。会えるだろうと思った日には持参したりもしている。
だが、名を知らない。
彼がとても優秀な男だと言うことは分かる。肌身に感じて分かる。難解な書を読み解き、それを俺のような男にも分かるように教えてくれる。兵法に通じ、おそらく武芸の心得も相当ある。