コナン夢　02　俺には二つ歳下の従兄弟がいる。
　母の妹であり、日本を代表する女優（元、がつく）の藤峰有希子と、世界的に有名な大ベストセラー作家である工藤優作の一人息子、工藤新一。
　コイツとは、実の兄弟以上に兄弟のように育ってきた。

　……と言っても、歳上である俺が兄貴風を吹かせていた──というわけでは、ない。
　もっぱら俺は、このヤンチャなクソガキである従兄弟様にいいように従わせられ、振り回され、連れ回され、散々にしてやられてきたものである。

　従兄弟様にとって俺は良い手下、都合のいい子分、ちょうどいい遊び相手……せいぜいがそんなものだろう。
　そんなに散々振り回されても、なんだかんだでいつも付き合ってしまうのだ。我ながら懲りない奴だよ。

SS「アクアと付き合うことになったよ」
　そう言ってはにかむように笑ったアイツの顔を見たまま、笑顔で「おめでとう」と言えた自分のことを、俺は後世まで誇ると思う。


「わっ、えっ何、起きてたの？」
　居住スペースを区切るカーテンを開けたアキは、暖炉の前で一人本を読んでいた俺を見て驚愕した声を上げた。
「……ちょっと、眠れなくて。お前こそ……」
「ぼくは、いつもよりちょっと早く起きちゃって」
「ちょっとって、早すぎね？　ジジイかよ」
　時計の針は朝の四時を示している。窓から見える空には、まだ夜の帷が落ちていた。
　あははと朗らかに笑ったアキは、ふと思いついた顔で言った。
「ねぇ、アリス。せっかく起きているのなら、ちょっと散歩にでも行こうよ」

失踪したアキを5年後くらいに外国で偶然見つけるところから始まるアリアキ④　アキの家に転がり込んだはいいものの、人一人が増えた生活はそれ相応に物が要る。服も食器も何もかもが足りないのだ。
　そういうわけで、親父に連絡を取ったその翌日、俺はアキを伴い買い物に出ることにした。

　そもそも、アキの家は最低限しか物がない。あるものも中古品を安く買い叩いたものなのか、どれも等しくボロっちい。トースターの蓋が外れた時はドキッとしたし、終わったと思った冷蔵庫がアキの蹴りで直った時はもっとビビった。
　あと、ベッドがすこぶる硬い。もっと質の良いマットレスが欲しい。これじゃアキが眠れないというのも頷けるぞと思ったものの、アキは昨晩も俺に引っ付いて爆睡しやがったので、眠れなかったのはまたしても俺だけだった。

失踪したアキを5年後くらいに外国で偶然見つけるところから始まるアリアキ②（……あーーーー……）

　シャワールームで、俺は雫に打たれたまま項垂れて顔を覆った。
　アキは困惑した顔ではあったものの「まぁ、今から宿を探すには時間が遅いし……何より、君を一晩外で過ごさせるわけにもいかないよね」と、最終的には頷いてくれた。

「そんなに広くもない部屋だけど、それでも良ければ」

　アキは、一度表明した言葉を後から撤回するような奴ではない。だから、ひとまずは大丈夫。
　────さて。
　アキから宿泊の言質は取れたが、これから一体どうするべきか。俺は、まだ迷っている。

（本音を言えば、俺は……アキをイギリスに連れて帰りたい）

　ハリーを、アクアを、アキを大事に思っている皆のことを思い出す。
　……本当に。アキが失踪した直後の混乱は、そりゃあもう目も当てられないものだった。

失踪したアキを5年後くらいに外国で偶然見つけるところから始まるアリアキ①　ホグワーツの戦いにて例のあの人ヴォルデモートが打ち倒され、世界は平和を取り戻した。
　誰も彼もが日常に帰れると、そう信じて疑うことのなかったあの夏の日──俺の親友アキ・ポッターは、入院先の聖マンゴから突如姿をくらました。



　初めて訪れたオーストラリアは、生まれ育ったイギリスに比べて随分と陽射しが強い。魔法学校と魔法省の視察に来ただけだというのに、ただ過ごしているだけで辟易してしまうほどだ。

　あまりの暑さに耐え切れず、冷房の効いているであろうカフェに駆け込む。予想通り、カフェの店内はキンキンに冷えていた。
　バイトらしい店員が、奥のテーブル席に案内する。アイスコーヒーを注文し、サングラスを外すとネクタイを一気に緩めた。首周りをくつろげたら大分心地が楽になる。