少年に、日本式の「ドス」と呼ばれるその大小の刃物を与えたのはTigerだった。
「今日からこれをお前の得物にしろ」
　使いこなせるようになったら、お前を俺の懐刀にしてやる。
　少年は真剣な眼差しでそれを受け取った。
刃物も、言葉も。
　十二と呼ばれた少年は、組織の中の同じ刃物使いに扱いを習いはじめ、やがて日本の映画などを見て真似をするようになった。あんなのは観客に見せるための外連で無駄な動きも多いし、敵がこちらの都合に合わせて待ってくれるようなこともない。
　そんなことはさすがに十二も理解したようだが、それでも「座頭市の殺陣はスゴい」などと言いながら、やがて長ドスをも軽々と使いこなすようになった。
　あれは集中力が高い。何か夢中になれるものを与えれば、薬に耽溺することはなくなる。

　昨夜、司徒寶は戻ってこなかった。店を閉めたあとオーナーに話があると引き留められて、待つと言ったトニーを先に帰らせた。TAXIを拾うから大丈夫だなんて言っていたが、きっと面倒になって店で寝ているのだろう。
　道場は暑い。夏は、日中はもちろん、できれば夜だって外で過ごしたいと思うほどだ。店ならクーラーがある。司徒寶が帰ってこないわけだと、トニーは汗だくで目覚めて、空の寝床を眺めて思う。
　起き上がり、服を脱ぐ。水で濡らしたタオルで体を拭い、顔は、頭ごと蛇口の下に突っ込んだ。
　阿正はもう起きていて、冷蔵庫で冷やしていたコーラをもう飲んでいた。
「朝食の前はダメだと言われているだろう」
　たしなめると、阿正はニコッと笑った。

　寝ている狄秋の足先に触れた。白い指先はひんやりとしていて、少しだけ、どきりとした。
　いつかはそんな日を迎えるのかもしれない、と心のどこかでは思っていた。彼は自分よりいくつかは年上だからというわけではなく、たった一つの目的のためだけに身を長らえているからだ。
　そのたった一つが潰えた時、彼をこの世に引き留めるものはなくなってしまったと、そう思った。
　行方知れずになった数ヶ月、彼の部下がどれほど泣きついてきても腰を上げなかったのは、その死を知りたくなかったからだ。
　いまは後悔している。もっと早くに探していたら、もっと早くに助け出せていたのに。
　いつも間に合わない。
　いつも、考えすぎて手遅れになる。
　お前は見た目や名前のわりにずいぶんと小心だ、と笑ったのは狄秋だ。まだ、彼本来の快活さを失っていなかったころ。

　大ボスは、自らの腹を撫でながら葉巻を咥えた。彼にとって葉巻は、唯一と言っていい贅沢だ。着るものも住むところも頓着はない。若い女を侍らせることにもいい酒にも、なんなら宝石にも興味はない。興味があるのは金だけだ。
　金を稼ぎ、貯める。
　かつては貧しい青年期を過ごした男は、金があれば安心したし、金さえあれば何ものにでもなれると思って生きてきた。
　首から提げた大きな翡翠はそれだけでも一廉の財産ではあるが、それは、自分で買ったものではない。男を拾ってくれたかつての頭目が身に付けていたもので、死の床で、それを男に譲った、ということになっている。
　龍頭棍はその時同時には回ってこなかった。十何年かをじっと待って、やっと順番が回ってきた時にはもうそれなりの年齢で、周囲はいつ引退するのかと囁きあった。

　事務所の近所にカニ料理の店ができた。
　別にこの辺りじゃ蟹は珍しくもないし、最近できた香辣蟹の店も人気だ。Tiger哥は、年に一度は秋哥たちと黄油蟹を食べに行く。さすがにレアなので、若いのを全員は連れていけない。同行させてもらえるのはせいぜい一人か二人。毎回交代で、さすがの若頭も実はまだ二度しか連れて行ってもらっていない。
　そんな蟹事情の中、新しくできたカニ料理の店は、ニホン風とのことで、興味津々、みんなで出かけてみた。香港では蟹と言えばベトナム産が多いが、日本の蟹は北海道や新潟から来るのだという。地名で言われてもよくわからないが、雪が降る寒い地域らしい。
「……雪って、見たことあるか？」
　テレビなんかではもちろん見たことがある。真っ白で、柔らかく、手に取れば溶けてしまう。それが、人の背丈よりも高く積もって、場合によっては家屋を圧し潰してしまうというのだから、まったくなんだか想像がつかない。