魔法のカバン厄災による任務も、魔法使いたちの喧嘩もない穏やかな昼下がり。魔法舎をのんびりと歩いていた晶は、談話室から聞こえてくる騒がしい声に気が付いて、顔を出してみることにした。談話室にはカイン、クロエ、オーエンがいて、喧嘩というほどではないけれど何か揉めているようで、晶は少しだけ不安になる。
「あの、どうしたんでしょうか？」
「その声は晶か？」
カインが朗らかに晶に向けて手を掲げるので、晶は少しほっとしてその手に触れる。晶が見えるようになったカインは、半月型の小さなカバンを見せてくれた。色とりどりのビーズが取り付けられていて、日に当たるとキラキラ光る。生地に刺繍されている独特な模様とそのビーズが良く似合っていた。

手向ける花はない魔法舎の食堂でネロを脅して作らせた甘ったるいクリームでできたケーキをぐちゃぐちゃにして平らげた後、オーエンは別の甘い匂いを嗅ぎつけてふらりと外に出た。ネロが「そっちは行かないほうが」とか言っていたけれど、お菓子を持っていないネロのいうことを聞く義理はない。よく知った魔法使いの気配がするのも、オーエンの好奇心をくすぐった。
リケ、ミチル、といったいじめがいのある年端も行かない魔法使いたち、そして、誰もが恐れる北の魔法使いに無邪気に接してくる西の魔法使いのクロエ。この三人が甘い匂いをさせて何をしているんだろう、美味しそうなものを持っていたら奪ってやろう、とオーエンはお菓子を奪われた三人が自分におびえた顔を見せるのを想像する。

猫亀事件晶は自分の目を疑って、二、三回瞬きをしたあと、深呼吸をしてもう一度、中庭の噴水を注視した。何度見ても、晶の目にうつるものは変わらない。噴水にたまった水から三毛模様の猫のしっぽが伸びていて、それが繋がっている先はどうみても亀の盛り上がった大きな甲羅だった。魔法生物かもしれない、と頭によぎる。
晶は今まで見てきた魔法生物を思い浮かべるけれど、かれらと目の前にいる生き物はどうも雰囲気が違っているようにも思える。亀のような甲羅と猫のしっぽという見慣れたものを持つ生物ということもあるだろうが、なんとなく、今まで出会ったどの魔法生物よりも親しみやすい雰囲気があるのだった。
ちゃぷんと音がして水面を見ると、猫亀が水面から顔を出していた。その顔は晶の大好きな猫そのもので、声を出しそうになるのを我慢する。かれは亀に猫のしっぽがついた生き物ではなくて、亀の甲羅を背負った猫なのだった。

ラーメンに殺される残業を１時間以上した後、私は必ず職場から歩いて５分のところにあるラーメン屋に行くことにしている。頼むのは決まってスタミナチャーシューニンニクマシマシラーメン、トッピング味玉＆キムチ。隣の居酒屋が爆音で流している一昔流行ったＪポップを聞きながら、黙ってひたすらにラーメンを口にかき込む。もやしとキムチをかき分けては口に運び、見えてきた固めの麺をチャーシュー、卵と一緒にを口いっぱいに頬張って、汗だか鼻水だか涙だかわかんない水で顔がぐちゃぐちゃになるのも気にせず、熱いスープを喉に流し込む。仕事で失敗したことも取引先に言われた嫌味も上司に言い返せなかった理不尽な注意も、すべて忘れることができる一瞬だ。
そんなストレス発散の一時を、最近邪魔してくるやつがいる。

幽霊の殺し屋今の仕事を始めたきっかけを、俺は今でもしっかり覚えている。初めて仕事をしたときの感触も、昨日のことのように手のひらに残っている。……いや、その感触が忘れられないからこそ、老いぼれた今でもこの仕事を手放せないのかもしれない。
この仕事の話を、俺は他人にしたことがない。いや、別に秘密というわけではないよ。
俺には言うやつもいなかったし、信じるやつもいるとは思えなかったから言わなかっただけだ。あんたみたいな物好きが現れるなんて、長生きもしてみるものだな。
一番最初にこの仕事を受けたのは、おれのボスだった。
ボスって言っても顔は知らねえ。おれはそのボスがしたであろう指令をいろんな複雑なルートを経て受ける大勢のうちの一人ってだけだ。指令の内容？人を殺すってだけ。

ナオちゃんちの黒い犬深夜二時。
ぼくは大きな花瓶に一輪のばらを生け、鏡の前に立って深呼吸をした。
頭の中にしっかりと鏡に望むものを思い浮かべる。高校生のころ隣の家のナオちゃんが飼っていた大きな黒い犬、ハナ。
ふさふさの黒い毛、どこまでも深い闇のようなのに優しい目、ぼくにじゃれつくときの重さ、あたたかさ。まるで目の前にいるかのように思い出せる。よし。
ぼくはまっすぐと鏡を見る。
鏡の中には暗闇の中、バラをもつぼくだけが映っている。

その儀式をやろうと思い立ったのは、定時を５分ほど過ぎた夕暮れのオフィスだった。
同僚はあわただしく帰っていき、ぼくもとりあえずあと一件メールを返してから帰ろうと定時内にきた最後の新着メールを開いた。
内容は当たり障りのない取引先からの訂正依頼だったが、送り主の名前にある「花」の字をみた途端、子供のころの思い出が鮮やかに脳を駆け巡った。