龍神様といっしょ　成長「みて！神さま！またちがう花さいてる！」
「それはひまわりだ、リオセスリ」
「きのうのは、あさがおだった！」
「そうだ、よくおぼえていたな」
リオセスリを拾ってからそれなりに時間が経った。
蝉がじわじわ鳴き、白い日差しが庭石を焼く。暑さは好かないが、庭を駆け回るこの子を眺めていると、不思議と胸が満たされた。
あれから、この子は良く笑うようになった。同じようによく泣くところは変わらないが、優しく抱いてやれば嬉しそうに顔を寄せるので泣いても笑っても可愛くて仕方がない。
まあ、子どもとはそういうものだろう。
賢いこの子は読み書きを教えるとすっかり覚えてしまって、簡単な本なら自分で読めるようになった。それでも私に読んでほしいと本を持ってくる。そういうところも愛らしいのだが。

龍神様といっしょ　本あれから、何日か経ったがリオセスリの様子はほとんど変わらない。
…子どもとはもう少しくるくると表情を変えるものではなかっただろうか。少なくとも『娘』たちは、そうだった、ような気がする。
だが、リオセスリはほとんど無表情か、おびえるか、泣くか、本当に……本当にたまに微かに笑うか、そのどれかしかない。
少しだけ近づいたと思った心の距離は、どうやらまだまだ遠いらしかった。
「…かみさま、ほかにすることない？」
「ほかに？石を積むのは？」
「あきちゃった」
さすがにずっと同じ遊びをさせるのは退屈だったか。
子どもは飽きっぽいのだったな、それにしてはリオセスリはよく我慢していた方かもしれない。
「かみさまが見てるのなに？」

龍神様といっしょ　最初の夜少し心を開いたのだろうか、子どもは何をするでもなくひたすら私の後ろをついて回る。
大きな私の服では先ほどから突っかかって転んでしまいそうになっているので仕方なく適切な大きさに切ってやった。
だが身軽になったせいか、本を読んでいても、窓辺で日を浴びていても、振り返れば必ずそこに小さな影がある。

「なぜずっとついてくるのだ」
「…なにしたらいいかわからない」
「なら本でも読みなさい」
「ほん…？」
「遊んでなさい」
「あそぶ…？」

ああ、どうしたものか。
ヌヴィレットは思わず頭を抱えてしまう。
子どもが楽しめそうなことなど、私は知らない。たとえ知っていたとしても、ここには何もない。

「庭の石でも積んでいなさい」
「いし？」
「そうだ、庭にたくさんあるだろう」

龍神様といっしょ　出会い最高審判官とは、公平無私であるべきだ。
人との温かみのある交流を拒み、冷たく孤高であろうとした。

だから、この身は龍となったのだろう。
絶対的な存在であり、永遠の孤独を司る存在として。

パレ・メルモニアを破壊しながら肥大し、伸び続ける身体をくねらせなんとか人々を轢き潰さないようにする。
そんな姿を見て、先ほどまで業務のやり取りをしていた彼らは驚愕しながら後ずさりをする。

私は、もう、この場にいるべきではないのだろう。

そう考えた瞬間に大雨が降り注ぐ。
この感情一つで天候を操るなど…化物だ。私の身は人と一線を画す。

必死に身体をくねらせ、壁を破壊しながらも、なんとかフォンテーヌ廷を出て海を目指す。

遠く、ずっと、ずっと遠くに行かなければ。誰の目にもつかない場所に。