無題｢Good evening, Shadow.｣

波音しか聞こえない世界に､静かに声が響いた｡振り返らなくても､声の正体は分かる｡

｢…またか｡｣

｢ご挨拶だな｡俺が行く所に､たまたまお前がいるんだろ？｣

くだらない､そう判断して黙りこむと相手も何も言ってこない｡
…足音が近づいてくる｡やれやれ､とでもいいたげに｡少し離れて隣に来たが､それ以上は踏み込んでこない｡

｢今日も､任務が終わったあとのお散歩か？｣

｢答える義理はない｡｣

｢…相変わらず冷たいねぇ。｣

こちらの心中を知ってか知らずか､なおも軽口をたたいてくる｡
…深いため息をついた｡


待ち合わせをしていたわけでもなく､お互いを見つけようとしていたわけでもない｡

無題ソニックは、みんなに愛されている。


ソニックは、みんなのヒーローである。


ソニックは、弱さを見せない。

ソニックは。
...言葉が出てこなかった。


「ソニック」とは、誰？






「君､最近眠れてないだろう｡」

声をかけられて、現実に引き戻される。思考回路は鈍く、聞こえて来た声を処理するのに時間がかかる。
最近、寝たのはいつだろう｡思い出そうとしたが、言葉のほうが先についてでた。

「Umm.いつだったかな...お前が毎晩寝かせてくれないから―」

「茶化すな｡」

「ハイハイ､俺が悪かったよ｡」

両手を上げて反省しているかのように､ポーズを取る｡舌打ちしているのが聞こえるが､いつものことだ。
この部屋の空気にも飽きた｡旅にでるのもいいかもしれない｡

無題｢…どうやったらこうなるんだ､ソニック｡｣

｢…俺には､ケーキになるはずだった､"何か"に見えるな｡シャドウ…｡｣

｢現状じゃない｡過程を報告しろと言っている｡｣

｢Ummm...いやぁ､エミーからレシピも貰って､書いてある通りやってはみたんだけど…な？｣

｢どう見ても"書いてある通り"にやってないから､この惨状なのが分からないか…？｣

｢……OK OK そこまで言うなら､究極生命体サマは､完璧にケーキを作れるんだろうな？｣

｢…フン｡この僕が､完璧に作れない訳がないだろう｡｣


数時間後


｢…なんだその視線は｡まさか､君と同じ轍を踏むとでも思ってたのか？｣

｢Noway さすがシャドウだ！究極のケーキも作れて､最高のダーリンだな｡｣

ポロライド風鈴の音､セミの鳴き声､青い空｡見渡す限りの田園風景を､古民家の縁側から眺めて､少し生ぬるい風を肌に感じる｡

道すがらに買ったかき氷を口にしながら、ふと『暑いな』とこぼすと､──『そうだな』と旅の同伴者が静かに返した。
シャク､と子気味良い音を鳴らす氷を口の中で溶かし､次は同伴者の方にすくって口元に持っていく｡氷を差し出された相手は、目を細めてそれを見つめ､一瞬ためらったが──黙って口を開き、受け入れた。

｢うまいだろ？｣

｢………悪くはない｡｣

ふっ､と口元を緩めるのが見える｡どうやら､満足してくれたらしい｡
遠くでゴロゴロと音が聞こえる｡さっきよりも､風に運ばれる匂いに泥臭さが混じっていて､この後の天気を教えてくれているようだ｡