side・オルト

「なぁクリック、お前最近ちゃんと眠れてないだろう？」
何かあったか？と続けて尋ねる俺に、クリックはビクッと肩を震わせた。
「い…嫌だなぁオルト。全然そんなことは…無い…ぞ？」
決して俺と目を合わせず、しどろもどろに『なんでもない』アピールをするクリック。
本当にコイツは駆け引きや交渉に向いてないな、とつくづく感じた。
「そ…それじゃ、ちょっと急いでるから、また後でな？」
逃げるように俺から去っていくクリックの手には数通の封筒が握られていた。
「……なんでもない奴がそんな青白い顔をして隈をつくってる筈がないだろう」
しかし俺が無理に聞き出そうとしたところでコイツは絶対に話そうとしないだろう。
「……仕方ない。癪だが、アイツの力を借りるか」

時計を見ながら、そろそろ頃合かとオーブンからがスポンジケーキを取り出す。
中に竹串を刺し生焼けではないことを確認してから、そのスポンジを横半分に切り、スライスしたイチゴを挟み生クリームを塗り、上の部分にイチゴを飾りつけ、真ん中にチョコのプレートにホワイトチョコのペンでデコレートする。
……ちょっと曲がってしまった文字を見て、やっぱりデコレーション文字だけは何度やっても上手に出来ないな、と一人落ち込む。


「ただいま帰りました、テメノスさん」

そうこうしてるうちにクリック君が帰ってきた。
「お帰りなさい、クリック君」

さぁ、落ち込んでる暇は無い。
次は二人分の紅茶を用意しないと。


「お疲れ様です。今日はずいぶん早かったですね」

土屋誕2024「あ！つっちー先輩、懐中時計じゃん！かっけえ！」
「そう？」
ふふ、と微笑むつっちー先輩の笑顔が優しくて、俺は思わず目をそらした。先輩は手元でゆっくりと懐中時計を撫でている。新しいのか、盤面がキラキラと光った。
そういや昨日までは腕時計だったな。好きなアニメのコラボ時計で、抽選で当てたっめ嬉しそうに話していた日があったのを思い出す。あんなに思い入れのある時計から乗り換えるような懐中時計って、どんなものなんだろう？
「つっちー先輩、俺にもちょっと見せて！俺も格好良くなりたい！」
つっちー先輩は、寒いギャグで滑った時以外、いつでも優しく対応してくれる。そう信じていたのに、先輩は予想外の顔を見せた。
「え……いやその……これはちょっと……」