「テメノス、クリック。お前達に頼みたいことがあるのだが……」

「どうして分かってくれないんですか！」
「分かるわけないでしょう！」
「……うわ」

所用でフレイムチャーチへとやって来たオルトがテメノスの家のドアを開けたと同時に、二人の怒鳴り声が飛んできた。
リビングでは珍しく睨み合っているクリックとテメノスの姿。
即座に面倒くさい気配を察知したオルトは、巻き込まれてたまるかとばかりにソッとドアを閉じようとした……が。

「オルト、いいところに来てくれた。ちょっと僕達の話を聞いてくれ」
「逃がしませんよ？」

ガシッと左右の肩を引っ掴まれた。
「…………」
この時、脳内に『しかしまわりこまれてしまった』という謎のメッセージが過ぎった…と後にオルトは語る。

「テメノスさん」
「……」
「テメノスさーん」
「……………」

目の前に、こんもりと丸まった布団が一つ。
僕はその中に閉じこもっているテメノスさんに声をかけてみるも、中からはウンもスンもなく、まるで外敵を前にしたカタツムリの如く布団の中から顔を出すことは無かった。

(やっぱり今週の回だけは見せないようにするべきだったなぁ……)

こうなってしまったのは、僕が出演しているドラマが原因だ。

特撮からデビューし、今まで出演させてもらったドラマは大半がアクションものだった僕に、事務所の社長から「そろそろ新しい役どころに挑戦してみないか？」と言われ、あれよあれよという間に主演が決まった王道ストレートなラブストーリーもののドラマ。

僕はテメノスさんと三回結婚式を挙げたことがある。
もちろん本当に式を挙げたわけじゃなく、子供のごっこ遊びのようなものだけど。

一番最初の結婚式は、僕達が異端信者を追っている時にある町に辿り着いた時だ。
その日、町では結婚式があった。
久しぶりに見たその光景は夢のように美しかったのを憶えている。
世界で一番幸せそうに微笑む新郎と新婦に、そんな二人を祝福するたくさんの来賓達。
式場中を色とりどりの花とライスシャワーが舞う。
「綺麗ですね……、クリック君」
「はい、皆さんすごく幸せそうですね！」
その時、僕の頭に何かがポコンと当たった。

なんだ？と思ってよく見ると、それは花嫁のブーケだった。

……う〜ん、これは僕が持ってても仕方ないよなぁ。傍らのテメノスさんに「要りますか？」と言いかけた時。

「わっ！見て見てみんな！流れ星だよ！」

ここはリーフランド地方。次の目的地を目指して歩き続けているうちに、すっかり日も落ちてしまったある日の夜、アグネアが大きな声で夜空に指をさした。
「おー！ホントだ！アレに願いごとしたら願いが叶うって師匠が言ってたぞ！みんなは何をお願いするんだ？」
「よっしゃ！じゃあ俺は商売繁盛でも祈っとくか！」
「私はもちろん大スターになることだべ！」
「私は……肉いっぱい喰いたい！！テメノスは？」
「私ですか？…そうですねぇ」
私が願うことは、ただ一つ。

(…クリック君にもう一度会いたい)

またあの太陽のような笑顔が見たい。
あの困ったように、窘めるように、嬉しそうに私の名前を呼んでもらいたい。

Trick or Treat！
今日は『ハロウィン』です！
ハロウィンっていうのは、えーと、しゅーかくさい？のいっしゅで、オバケやまじょのカッコしてまちの人たちからお菓子をもらったりするお祭りなんだって。で、お菓子がもらえなかったらイタズラできるみたいなんだけど、わるいことするのはダメだよね。
というわけで、とーさまとボクはまほうつかい、父上はドラキュラの服をきて町へとしゅっぱつした。

Trick or Treat！お菓子をくれなきゃイタズラしちゃうぞ！

+ + +

ボクは町やこうえんにあふれかえってたオバケさんやまじょのお姉さん、おぉっきいオオカミ男のお兄さんからいっぱいお菓子をもらった。

カバンにいっぱいのお菓子。かえったら父上ととーさまといっしょに食べよっと。

私は今、久方ぶりに…というか、生まれて初めてかと思うほど全力で走っている。
どうかもう諦めて追ってきていませんように、彼の姿が見えませんように、と祈るように後ろを振り向くが、願いも虚しく彼は猛スピードで追いかけてくる。

「テメノスさぁぁーーん！待てって言ってるでしょーがぁぁぁ！！」
「今は私のことは放っておいてください！あとでキチンと説明しますからーーー！」
「説明なら今ここで聞きますからとにかく止まってくださいゴラァァーーー！！」
「そんなおっかない顔しといて止まれるわけないでしょう！！と、とにかく今は……」
(私だって本当は大好きな君の胸に飛び込みたいんです！)
「うわあぁぁぁ！！？」
先程から続いている追いかけっこの合間にも容赦なく私の心の声は響き渡る。

「あ、あの……、聖堂機関の副機関長様ですよね？これ…クッキー作ってきたんですけど……」
「このマフラー、私が編んだんです！」
「この手紙に私の気持ちを綴ってきました……！」

「「「是非クリックさんに渡してください！」」」

「…………承知した」

俺の朝は、町の女子達に囲まれるところから始まる。クリックに渡してくれと、プレゼントやら手紙をドカドカ押しつけられて。
今日も今日とてメッセンジャーとしての一日が始まろうとしている。

+ + +

俺の同僚であり友人であるクリック・ウェルズリーは、ハッキリ言って見目はいい。
柔らかな金髪に、空の色をそのまま映したような青い瞳。
さらに、保身と権力しか頭にない腐敗しきった聖堂機関の連中の中で数少ない清く正しい心を持った本物の騎士だ。

「ん……」
妙に暑苦しいというか、寝苦しくて目が覚めた。
何か暖かくて柔らかいものが僕の身体に密着している。
なんだ？と隣に顔を向けて、あぁ……と納得した。
僕の隣には、抱き枕よろしく僕の身体に抱きついてスピスピと寝息をたててるテメノスさん。
なんでこの暑い中、わざわざ僕に引っついて
寝てるんだろう……。
起きるにはまだ少し早いし、もう一眠りするか……、そこまで考えてハッと意識が覚醒する。
「はぁっ！？」
ガバッ！と飛び起きて、急ピッチで周りの状況から事態を整理しつつ、改めてまだ寝ているテメノスさんを見つめる。
うん……、間違いない。テメノスさんだ。
周りをよーく見てみたが、ここは間違いなく聖堂機関宿舎内の僕の部屋だ。

満天の星空。
月明かりに照らされた海。
色とりどりの花や貝殻で飾られた、いつもと趣が違う水上の舞台。
周りには他の地域から来たであろう大勢の観客。
楽しそうな周りの観客達とは反対に、僕はこの海沿いの町に来た時からずっと機嫌が悪かった。
(テメノスさん……、なんであんなこと言ったんだろう……)

+ + +

以前、テメノスさんはこのトロップホップで舞台監督の目に留まり、彼が脚本を書いた演劇で探偵の役を演じたことがあるらしい。それがまた見事にハマリ役で観客からも大好評だったらしく、以来、監督から頼まれて何度かその劇に出演しているそうだ。
……もっともテメノスさんの美貌と色気なら、たとえ通行人Aとかの役でも観客の目を引くだろう。

「あーー、肩イテェ……」
鍛錬に熱中するあまり、少々酷使しすぎた腕を労わるように強めに揉む。
いつもなら誰よりも早く鍛錬場に来て剣を振っているハズの同僚でもいてくれたら、程々のところで止めてくれたかもしれないが、今日はまだ一度もソイツの姿は見ていない。
チラリと時計を見てみると、朝の集合時間はとっくに過ぎていた。
……コレはまたいつものアレだろうか。また上のヤツらから雷が落ちてくるだろうなぁ、と憐れんでいたら。

「どいてくださーーーい！！」

聞き覚えのある声に続いて、誰かが盛大に転んだ音が響いた。
……間違いない。クリックのヤツだ。


「いたた……」
「大丈夫ですかクリック君？ほら、私の手をとってください」
「うぅ……、すみません」

「オルトー！」
色とりどりの花が咲き誇る庭園に幼い少年の朗らかな声が響く。

「ん……」
オルトと呼ばれた黒髪の少年は、面倒くさそうな表情を隠しもせず声をかけてきた金髪の少年に顔を向けた。
「……なんの用だ。クリック」
「もう今日のけんじゅつのとっくんは終わったんだろ？いっしょにあそぼう！」
「そんなヒマあるか。これから家のてつだいをしなきゃいけないんだ」
「そっか。じゃあ、あしたは？」
「あしたは教会でべんきょうしなきゃいけない」
「じゃあ、そのつぎ……」
「父さんのてつだいで町までいくからムリだ」
けんもほろろなオルトに、クリックも頬をプクッと膨らませながら地団駄を踏む。
「もー！それじゃいつになったらあそべるの！？」

「ん……」

夜中、クリックはあまりの寝苦しさに目が覚めた。
起き上がろうとしても、何かがまとわりついているかのように身体が動かせず、どうにか顔だけを動かして目線を自分の両サイドに向けると、「……あぁ」と納得した。
クリックの両サイドにはテメノスとクリスがベッタリと密着していたのだ。
テメノスはクリックの右腕をがっちりホールドし、クリスに至っては身体のほぼ半分がクリックの上に乗っかっている。
「二人とも……、暑くないんですか？」
そう言いながら二人を引き剥がそうとすると、
「「うー……」」
と、二人揃って離れるどころか、ますますガッチリとくっついてきた。
クリックが本気を出せば、二人がいかに力を込めようが引き離すのは簡単だが、そんなことをしたら流石に起こしてしまうかもしれない。

「うあぁぁぁん！！」
穏やかな日の午後、とある貴族の屋敷から赤ん坊の泣き声が響いた。

「はっ！？」
隣室でうたた寝をしていた乳母がその泣き声で目を覚まし、慌てて子供部屋に駆け込んだ。

「クリック坊っちゃま！オルト坊っちゃん！」
泣き声の発生源であるベビーベッドに小走りで近寄ると、金髪の赤ん坊が隣で寝ている黒髪の赤ん坊の頬を、ぢゅっぢゅと吸いついていた。
「……もう、クリック坊っちゃま。オルト坊っちゃんはおしゃぶりじゃありませんよ？」
脱力した乳母は吸盤のようにくっついている金髪の赤ん坊を離し、涎でベトベトになった黒髪の赤ん坊の頬をハンカチで拭う。
それでもまだ満足していないのか、もう一度オルトに向かって口を開けるクリックに、「だからダメですってば」とクリックを抱き上げた。

初めて人を好きになってしまった。

こう言うと三十過ぎのいいオッサンが何言ってんだ、と言われそうだが、事実なのだから仕方ない。
神官という職業上、今まで色恋とは無縁の人生を送ってきたというのもあるが、何より私自身が愛だの恋だの、そういった感情が気薄だったからだろう。
なのに。
自分と同じ男性、しかも十近くも年下の青年に恋をしてしまった。
きっかけは何だったか。
純粋に私を慕ってくれるその素直さか。
すぐに子犬のようにキャンキャンと突っかかってくるからかいがいのある性格か。
いついかなる時も私を守ろうとする愚直なまでの騎士道精神か。
いや、もしかしたら初めて出会った時から無意識に、彼の清廉な心に惹かれていたのかもしれない。

「ここまで来れば、しばらくは大丈夫でしょうか……」
崩れかけた壁に寄りかかりながら、ズルズルと座り込む。
本当は大きく安堵の息を吐きたいところだが、この傷ではそれも叶わず、ただ浅く呼吸を繰り返すことしか出来ない。
そうしたところで身体のいたる所から流れる血が止まることはないのだが。

「そうですね……。それよりすみません、テメノスさん……。必ずあなたをお守りすると言ったのに、僕の力が及ばなかったばかりに……」
そう言いながらクリック君は自分のマントを破り、少しでも私の出血を止めようと包帯代わりに傷口に巻きつけてくれた。
自分だって傷だらけのくせに。
「ちょっと待っててください。もしかしたらどこかに回復のブドウか、傷薬でもないか探してきます」