嘘をついてほしかった　夜もどっぷり更けた頃、その男はやってきた。

「やあ、旦那様！　まだやってるよな？」
「──店仕舞いだ」
「いやいや、まだやってるだろう！？」

　勝手にカウンターに座る男は、かつて義弟だった男。そして、父の死をきっかけに、本性を現し、家族ではなくなった男。

「騎士団の仕事が溜まっていて、すっかり遅くなっちまった」
「………」
「それもこれも盗賊団がモンドの街を脅かそうとしてるからなんだよなあ」
「………」
「はあ、猫の手も借りたいぜ」
「君は静かに飲めないのか？」
「なんだ、ここでは愚痴も許されないのか？」

　他人を馬鹿にしたような目で笑う元義弟に、反応した方が負けだと心を鎮める。
　この男が好む『午後の死』という酒の匂いが、二人しかいない店に充満する。酒は飲まない主義だが、この酒だけはもう慣れきってしまった。

いつかクジラになる夢を見るその日は丁度仕事が溜まっていたのだ。丁度討伐任務が重なって、丁度繁忙期が重なって。積もり積もった仕事はこの身を燻るように降り掛かってくる。今も討伐任務終わりに町に向かって歩いているが眠たくて仕方ない。寝たい。最後に寝たのは何時だったか。

ふと、アカツキワイナリーの前を通りがかる。

｢いや、こんな姿、旦那様には見せられないな。｣

思わずほくそ笑む。どうせ、やれ効率が悪いだの、これだから騎士団には任せられないとか仏頂面で言うに違いない。会うだけで心労が増えそうだ。

いや待てこれはダメだ。眠たすぎる。一歩が牛のように重くて遅い。このままでは町に着くのが何時になるのか分からない。
もういっそのこと、仮眠をとった方が楽なのではないだろうか。