お力添えします！「守一郎、三木ヱ門、準備はできたか」
　障子の向こうから名前を呼ばれ、ちょうど私服に着替え終えたところだったふたりは、顔を見合わせて立ち上がった。
「すまない、お待たせ！」
　守一郎がすらりと障子をひらくと、廊下には守一郎、三木ヱ門以外の四年生――タカ丸、滝夜叉丸、喜八郎がそろっていて、その姿は私服だった。
　ラフな柄の私服姿は見慣れなく、守一郎は少しそわそわしてしまう。そして今日のこれからの予定を考えると、なおさら。
「タカ丸さんのおすすめの団子屋、楽しみだな」
「スターである私が立ち寄るのに、相応しい店だといいのだが……」
「喜八郎、踏子ちゃん持っていくの？」
「どこで必要になるか分からないですから」
　口々に、てんでに会話をしながらぞろぞろと正門に向かう。傍から見れば、仲がいいのだかよくないのだか、噛み合っているのかいないのかよく分からないけれど、四年生はこれが平常運転だ。誰もとくに気にしてもいないし、みんな居心地がいいので、これでいいのだ。これで十分、バランスがとれている。

ガーリック！！【今日めし食って帰ろう】
　昼休み。メッセージアプリが小さく通知のバイブを鳴らし、見ると恋人から、簡潔な一文が入っていた。
　留三郎は目を細め、その一文を続けて五回、心のうちで読み、すぐさま返信を打つ。
　【りょうか】
　そこまで打って、予測変換で出てくる了解の絵文字をひとつ、送信する。間髪いれず既読がつくと、思わずふっと笑みがこぼれ、別に誰に見られているわけでもない――同僚はほとんどが外に昼食を摂りに出払っていて、オフィスに残っているのは留三郎とあとは数人だけだ――のに、んん、と誤魔化すように咳払いをする。
　今日めし食って帰ろう。
　弁当にしてよかった、と留三郎は思いながら、卵焼きを咀嚼する。うん、今日もいい味付けだ。