仲間の話――跳ねるように踏み込み、その勢いのままくるりと回る。想像の中では、スカートがひらりと舞い上がった。知らず唇が動くが、そこから声が漏れることはない。
「………………」
脳内で流れていた音楽が止まる。何かが納得出来ないが、それが何かが理解できない。首を傾げて、その正体を探る。落ち着かないけれど、それを考えることも少し楽しい。
「まだやってたのか？」
とはいえ、考えすぎていたらしい。声をかけられるまで、人が来たことにすら気付かなかった。慌てて振り向けば、呆れた様子の仲間がいた。
「熱心なのは良いけれど、やりすぎはどうかと思うな」
『ごめんね、ありがとう』
彼が正しい。そして彼の言葉が少し厳しくとも、自分を想ってのものだと分かっているから、笑って受け取る。

　自分の足で歩くのは、本当に久しぶりだった。だから、石ころだらけで、何にもない河原でもなんだかとても楽しくて。向こうへ渡る橋も無視して、いつまでも歩き続けていた。
　そろそろ向こうに行こうかな。そう思った頃にはその橋は随分遠くになっていた。
　歩くのはまだ楽しいし、戻るために足を向けたところで、
「俺のアリス！」
　その呼び名を、忘れたことはなかった。
「私のリッター！」
ああ、そんなふうに呼ぶのはいつ以来かしら。振り返れば、やっぱり私のリッターが、いつもの笑顔で立っている。
「向こうへ行くのか？」
「えぇ……っと」
頷くや否や、いつかのように抱きあげられる。その熱は、失われる前と同じで、それが嬉しいけれど少し恥ずかしくて。