無題「お前のせいなんだから」
『……本当にすみませんでした……』
「僕をこんな身体にして」
『そんな身体にしたのはご自分では』
「元はお前のせいだよ」
『すみません』
「だからね」
『はい』
「責任取って」
『……』
「『はい』は？」
『……』
「エッ。何？ ちょっと！ え？ この状態からでも入れない保険があるんですか⁉︎ は？」
『何言ってるんですか』
「いやいやいやおかしいでしょ⁉︎ 好きだって告白しといてこの流れで！ 僕から誘わせて！ 無反応って！ そこは頬を赤らめて『はい…♡』だろ？ そんでちょっとイチャイチャした後『もう我慢できません』って僕をだっこしてベッドに運んで僕がもうやめてって涙溜めてお願いしても『責任取れって言ったのはアナタでしょう？ 満足するまで吸って差し上げます』って見下ろして微笑むまでがセットじゃないの⁉︎ あ、もしかして責任取れを重く考えてる？ そんな僕の全部を背負えって訳じゃないんだけど…」

三日月と金髪「月、出てるかな」
　夕食をとった後、思い出したようにそう言って五条はベランダに面した掃き出し窓のカーテンを開いた。
「あ、出てる、出てる」
　言った後、あれ？　五条は動きを止めた。
「どうしました？」
　声をかけると、
　う～ん…
「昨日さ、三日月と金星が並んでて、綺麗だったんだよ」
　
　七海は立ち上がって恋人の横に並んだ。見上げた空には月が、そしてわりあい離れた位置に金星を、確認することができた。
「…並んではいませんね」
「昨日は並んでたのになぁ。本当にこう…寄り添うみたいにすぐ横に」
「時間によるのかもしれませんね」
「確かに。もうちょい遅い時間だったかも。昨日」
　部屋の時計をちらりと見て、五条は言った。
　
　七海、キスしようぜ、五条が言う。

昼の月　梅雨はまだ終わらない。夢を見た。
　夢の中で七海は高専にいた。前方に一学年上の先輩たちがいて、わいわいと何か賑やかそうにしていた。うちの一人、茶色い髪の小柄な女性が振り向く。家入さんだ。七海、と彼女は言った。「灰原、帰ってきたぞ」
「本当ですか」七海は言った。嬉しかった。胸の中がパァと明るくなって「灰原」目が覚めた。
　
　七海は自宅のベッドの上で目を開いた。夢だ。そう思った。心臓は別にドキドキもしていない。呼吸も。全てが穏やかな中で、ただ、夢の中のあの強烈な嬉しさだけが七海の胸に残っていた。は、と息をつくと次の瞬間、強い、悲しみに襲われた。
　夢の中の自分は子どもだったのだろうか。あの真っ直ぐな明るい喜びの感情は。こんなにも嬉しいのかと思った。灰原が帰ってきたとしたら。喜びの反動で息が詰まる。帰ってきたと思った、帰ってきたと思った、悲しみに囚われて今、息が出来ない。

七月某日、都内某所。
辺りには屋台、川沿いには多くの人がレジャーシートを敷き、今か今かとその時を待っていた。その雑踏から少し離れた神社の階段で、七海と五条は段違いで座っていた。
七海の斜め上に座っている五条は、目の前の雑踏をよそに夏油宛であろうメールを携帯電話で打ち込んでいた。

──花火大会会場範囲内に発生した低級呪霊を祓除。それが今回の任務内容だった。
出向いたのは夏油、五条、七海、灰原の4人で、四手に別れて個々で対応を進めることとしていた。
ただ、いつもこなしている任務よりも簡単なものらしく、昨年同任務を経験した夏油と五条はまるで休日の予定を決めるような雰囲気だった。
「何食うかは当日決めるとして…浴衣どうする？傑」