ぬいちね　気にかける　夏の大会以降、知念が今まで以上につきまとってくるようになった。どうしてだかは知らない。知念の考えている事は昔から分からないのだ。
　知念の幼馴染である平古場に相談すると、彼は大袈裟にため息を吐いて、本当に分からないのか、と聞いてきた。
「わ、わからないから聞いてるんばーよ！」
「お前やーの練習試合が終わったら水を持ってきて、汗を拭こうとして、日陰に連れて行って、毎日欠かさずそれをしてるのにか？」
　そう畳み掛けられ、不知火は記憶を呼び起こした。コートから出た後、無言で頬に冷たいペットボトルを当ててくるのも、タオルを持って不気味に微笑んでいるのも、何も言わずに腕を引こうとしてくるのも、全て不知火の体調を気遣っての事だったのか。そして、それはきっと――あの夏の日、知念のいる前で倒れたからだ。

　天気予報は見ていた。それでもクラージィ宅の訪問を決めたのはノースディンで、部屋で過ごす他愛ない時間を引き伸ばしていたのはクラージィだった。夜明けが近くなってきている。
　雨が降り始めたのは二人ともわかっていた。ノースディンは慌てる様子を見せたつもりはなかったが、クラージィは、窓外をさりげなく気にしつつ、新たな話の接ぎ穂を示して、帰宅を促すことはなかった。その仕草に、胸の内は穏やかなもので満ち、ノースディンは知らぬふりでクラージィとの時間に浸る。
　唐突に、ざっ、と音がした。雨音だ。
　思わず二人で窓に顔を向ける。どうどうという音の響きにクラージィが窓の外を見に行き、ノースディンも彼と並んで覗いてみた。

チェリーキッス海の上で生鮮食材を手に入れることは難しい。魚や海獣の肉は海の上でも運が良ければ手に入るが、こと野菜や果物に関しては、ナミのみかんのほどこしを受ける栄誉を得た場合を除き、生で食べられる機会はどこかの島に上陸できた直後だけとなる。
今回の島でサンジが少し奮発をして買ったのは大粒のさくらんぼ。半分は冷凍して次の島までの間のスイーツに使うとして、やはり新鮮な果物は生で食べるのが一番美味しい。宝石のようにきれいなさくらんぼは麗しのレディたちに、傷などの訳ありで安く購入させてもらったさくらんぼのうちマシなものは男たちの分の嵩増し用にした。
それでも、大きく切り分けられる肉と違い、さくらんぼは量を多くしたところで小さいものは小さい。