承太郎誕生祭承太郎は苛立っていた。
　最後の一本になったタバコを乱暴に咥え、空き箱をくしゃりと握り潰して道端へ投げようと手を上げた。が、いつも隣にいる優等生の顔が頭をちらついて、その手をポケットに突っ込んだ。
『今日からしばらく一緒に帰れない』
　そう、花京院から言われたのは新学期が始まってすぐの事だった。
　どうしてだと訊ねると新しいゲームが発売されるらしく、それに向けてバイトを始めたらしい。バイト先は旅の途中幾度となく世話になった財団で、勤務日数は週に土日を含む四、五日程度。仕事内容は建物の詮索といった危険なものではない。と、花京院は事細かに説明をしてくれていたが、本音を言えば不満だらけだ。
　しかし、目的のあるバイトを止める権利も無い承太郎はその言葉に首を横に振ることは出来ず、黙って学帽の鍔を下げるしか出来なかった。

「貴方に恋したことを誰にも知られたくない」　授業の合間、つかの間の休息。
　二人しかいない空き教室に花京院の笑い声が響く。くしゃりと笑った目尻に薄らと涙を浮かべ、大口を開けて笑う姿は今でこそ見慣れたものの、最初は普段見る姿との違いに少し驚いたものだ。
　つられて笑う承太郎が学帽の鍔に手をかけたのと同時に、休み時間の終わりを告げるチャイムが鳴り響いた。
「あぁ、もう行かないと。じゃあ、また」
　軽く手を振った花京院はドアの方へと歩いて行く。その背中を見ながら、もうこの時間が終わりか、と残念がる自分がいることに承太郎は驚いた。
　このままここでサボってしまおうか。
　自分でも理解出来ない感情に一息入れようと、胸ポケットからタバコを取り出して一口大きく吸い込む。長く吐き出した煙が行き場を探すようにくゆっていくのをぼんやりと見つめ、吸いたい気分では無いのだと靴の底で火を消した。