愛のつづきに夜の帳は降りてしばらく経ち、今は空気よりも腰を下ろした地面の方があたたかい。
野営地を見渡せる見張り場所に広げた敷布の上、あぐらをかいて、月を見上げる。ゲイルの渡してくれた夜食をいつ食べようかと考えていると、気配を隠さず近づいてくる足音に気づいた。

「差し入れだ」

そう言って差し出されたボトルを受け取る。揺れる液体が瓶の中で音を立て、その半分ほどはすでに胃に流し込まれた後だとわかる。特段酔った様子もないアスタリオンは、もう片手に持った本とともに隣に腰を落ち着けた。

「ありがとう。眠らないの？」
「もう十分。それより腹が減ってね」
「ああ」

おおかた用件はそんな所だろうと予想はしていた。私はほとんど毎夜、この親しき友人に血を飲むことを許している。

それからの人生「唐突に勉強しようとか、どうしたんです？黒羽君」
「いろいろあったしな、気晴らし的な」
「勉強を気晴らしという日が来るんやな」
「期末テストの勉強付き合えって素直に言えばいいじゃねぇか」
「まあね」
「なんで、俺の家でかつ、リビング…」
「工藤の部屋ってごっちゃになっとるって言ってたもんやさかい、こっちならと」
「ま、まあ掃除するのは蘭だし」
「……あれから2ヶ月ですか…」
「そうやな」
「まあそれが工藤の俺への態度というか変わった時だよな」
「お前が全て一人で終わらせるからだろ」
「そりゃそうよ、民間人は巻き込まないんだから」
「民間人ですか…僕たち」
「まあ、そうなるっちゃなるわな…いわゆる私立探偵やし、俺ら」
「むむむ…」