ハグ　｢15cmがハグのしやすい身長差らしいですよ｣
　｢はぁ｣
　｢ノイマン大尉は173cmでしたよね？｣
　｢そうですけど｣
　脈絡もなく身長差がどうとか言い出したハインラインに適当に相槌を打っていたノイマンだが、突然自分のパーソナルな部分をさらりと言われ、なんで知ってんだよという言葉は飲み込こんだ。
　｢今日はハグの日だそうです｣
　｢ハグの日？…あぁ8月9日ね｣
　｢そうです。言葉遊びのようなものですね｣
　｢はぁ、それで？｣
　｢ですのでハグ、しましょう｣
　｢なんで？｣
　なにが｢ですので｣なんだ？どこに掛かってる｢ですので｣だ？先程の身長差15cmの話なら、2人に15cmの差が無いといけない。だがどう見たって…。

雛鳥　｢すっっっっっ…！｣
　口を開けてください、と言ったら素直に開けたので口に放り込んだ。警戒心無さすぎじゃないか？まぁこれは対自分だけなんだなと思うと優越感に浸れる。悪くは無い。
　｢どうですか？｣
　｢劇薬を入れられたのかと思いました｣
　｢はは、でも舐め続けてみろよ。甘くなってくるぞ｣
　ハインラインはノイマンの助言に口をもごもごさせ口の中の物を味わっている。眉間に寄ってたシワが徐々に消え、緊張が解けているのがわかる。
　｢ほんとうだ｣
　でしょ？と得意げにはにかみ、ノイマンは自分の口にひとつ放り込んだ。
　｢最初の強烈な酸っぱさがいいんだよ。刺激が癖になる｣
　｢…僕は刺激はいらない｣
　どうやらお気に召さなかったようだこのお人には。酸っぱさのコーティングが取れた後は気に入ってるのだろう。不満を言いながらももごもごと味を楽しんでるように見える。オーブで人気の菓子を久しぶりに食べたくなって買ったが、プラントには存在しないと言うのでおすそ分けをした。ノイマンも最初に食べた時は驚いたものだ。酸っぱすぎて食べられないと思ったが、舐め続けると甘いグミに変わる。これは面白い、と癖になり一時期はハマったものだ。

訓練後、任務前　●

「ついてくんなよ」
「ホテルこっちやねんもん」

　訓練が終わり、デブリーフィングも終わり。
　朝っぱらから苛め抜かれたくたくたの身体を携えて、ジェラードは帰路を行く。ありふれたアメリカの街の風景。いつもの光景。一つだけ異質なのは――隣に『新入り』の日本人のガキがいることで。
　なんとなく、訓練を通して懐かれたなという気配はするが……ここまでじゃれついてくるとは思わなかった。
「自分、どこ出身～？　前はどこでメディックしてたん～？　戦地どゆとこ行ってた～？　てか彼女おる～？　どこ住み～？」
　馴れ馴れしく、さも当然の顔をして、隣のサクラが首を傾けジェリーの顔を覗き込む。好奇心に満ちた黒い瞳。転校生が来た時の学生かよと思いつつ、ジェリーは隠しもせず溜息を吐いた。