狐のお嫁さま　ガランガランと鳴らされる鈴の音、パンパンと打ち鳴らされる柏手。今日はこれで何人目だ。もう数えんのもめんどくせぇ。
数年前までは、年始にだってこんなに人は来なかった。
　周りに民家はあるとはいえ、この社まで辿り着くには、石段を登ってこなくちゃなんねえ。小さな山の上にあるかんね。だから、ふらっと寄って、お参りするには、ちょっと面倒な場所なんだよ。
　それなのに、この参拝客の多さは何なの。
　そっと社の中から外を見れば、長い黒髪を綺麗に結い上げた若い娘が必死に手を合わせている。
　その娘が心の中で強く念じている想いが伝わってくる。
　『お願いします。どうか、どうか、あの人と両思いに！』
　また縁結びだ。
　この娘の願いのように、好きな相手に想いが通じますようにという真っ当なものから、誰でもいいからとにかく恋人が欲しいという、必死なのかいい加減なのかわからない願いまで、様々な事を祈願されるが、そのどれもが近頃は恋愛事だ。

「直義、傷の具合は」
「……大丈夫だ」
　わたしは敷き布団にあぐらをかいたまま、包帯の表面を指の腹でなぜた。重能は手当が丁寧なやつだから、巻きがちっともよれていない。たすきを掛けるように身体にかかった包帯は既に湿り、繊維にそって血がにじんでいる。
　宿場はもう寝静まっていた。注ぎ足したばかりの行燈がやけにあかあかと明るかった。二つ伸びた影は長く、ちろちろとゆらぐ。次の会話が始まらないので、不思議に思って顔を上げると、重能が黙ってこちらを見ていた。華やかな面立ちは、もの言いたげだ。
「ありがとう」
　どんなに心配してくれたって、重能にわたしを慰めることは出来ないよ。そう言ってしまわないだけの、慎ましげな顔をした狡さが、はらの中でうずくまっている。目の下を持ち上げるように、友人へにっこり笑って見せる。