廊下を歩くフロイトは、前方に自分の探している人物の姿があることに気づき、名前を呼んだ。
「スネイル」
すぐにその人物が振り返る。
しかし、自分を呼んだのがフロイトであることを確認するとすぐに視線を戻し、歩き出した。
フロイトは歩くスピードを上げ、その隣へ並ぶ。
スネイルの顔を見れば、その眉間にはしわが、目の下にはクマがある。
ベイラムとの共同作戦を成功させ、惑星封鎖機構の強襲艦や機体を多数手に入れたアーキバスは、このルビコンにおける勢力争いで優勢にある。
しかし、それは他の勢力にとってアーキバスが共通の敵になったという意味でもある。
その立場はけして安泰なものではない。
しかも、ヴェスパーは第五隊長ホーキンスを失っている。

「レイヴン、どう……でしょう？」
621の部屋に入ったエアはそう言うと少しだけ胸を張り、そこに片手を置いた。
緊張と不安、それと期待が声や表情に表れてしまわないように気をつけながら。
しかし、それはどうも上手くいかなかったようだとエアは自分で感じていた。
「どう……というのは……」
621はいつも通り静かな表情でエアを見ている。
しかし、その声にはわずかに戸惑いが混じっている。
「今日はウォルターと共にパーティーに参加するとのことだったので、こうして新しく服を調達してみたのです。ですが、私はあまりこのような服装をしたことがないので……その……」
どう言葉を続けたらいいのか分からなくなり、ついエアは顔を伏せる。
すると、自分の身につけている赤いドレスの裾が目に入った。

企業やルビコン解放戦線などあちこちから依頼を受け、それらを実行する中で様々な人と接した結果、621の中には少しずつ感情というものが生まれつつ―あるいは復活しつつある。
そうウォルターは言っているし、621自身も同様に感じている。
とはいえ、他の人々と比べれば、621はまだ感情の起伏が少なく、したがって表情の変化も少ない。
しかし、だからこそ、それは621としては珍しいほどの大きな感情表現だった。
すなわち、目の前で話しているフロイトに対し、621は眉を寄せた。
それはほんの数ミリの変化だったはずだが、
「……ん？」
さすがV.Ⅰと言うべきか、フロイトは見逃さなかった。
「お前の気分を害してしまったか。悪いな」

「よう」
と突然ドクターの目の前にscoutが現れる。
そのように見えるというだけで、scoutは自分の姿を消すアーツが使えるわけではない。
廊下の物陰に身を隠していたのだろう。
しかし、scoutはドクターを驚かせようとしてそうしていたわけではない。。
scoutはいつもこうだからだ。
ひっそりとどこかに潜んでいて、こちらがそれに気づくのは、scoutが姿を現した後だ。
事前にscoutを見つけるのは同じエリートオペレーターでも至難の業だ。
scoutを知っている人間ならば、彼の隠密能力の高さも知っている。
なので、ドクターも特に驚くことなく、scoutの背中を軽く叩きながら
「おはよう、scout」
と返した。
scoutは自分の背中を叩いた手を見ながら、

突然の体の痛みにGuardは思わず眉を寄せる。
それに気づいた仲間が
「Guardさん、どうしたんだ？」
と言うのに、
「悪い。ちょっと腹の調子が……」
と軽く笑いながら返す。
そして、心配そうに自分を見る仲間に大丈夫だというように片手を上げながら、早足でその場を離れた。
仲間の姿が見えなくなった辺りで止まり、まず自分の服やズボンのポケットの中を、次にカバンの中を探る。
しかし、目当てのものは―痛み止めはない。
「はあ……」
とGuardはため息をつく。
さきほどまで、Guardは仲間とともに、食料や衣服の材料を得るため、ここ―拠点からやや離れたところで獣を狩っていた。
しかし、それで怪我をしたというわけではない。
Guardの痛みは鉱石病が原因のものだ。

ソファに寝転んだキャノットの上へ覆い被さっているドクターが、触手を撫でたり、自分の指に絡めたり、時には軽く噛んだりする。
それは恋人の体を愛でているようでもあり、変わったおもちゃを手に入れた子供が遊んでいるようでもあった。
「……ふ」
とキャノットは小さく笑う。
しかし、ドクターはよほど触手に夢中なのか、それは聞こえていないようだ。
キャノットはしばらく前にドクターの執務室に入ってきたのだが、そこにはぐったりした様子のドクターがおり、特に大きな出来事はないが、細々としたことが重なってなかなか休む暇がないの言ったので、よく働いているご褒美として、何か言うことを―可能な範囲で―聞いてやろうと提案したのだった。