八杉お題①隙間風が少しだけ入る事務所でも、暖房をつければそれなりに暖かい。八神さんの書類整理をしているのを待っているうちにどうやら僕は寝てしまったみたいだ。
薄っすらと目を開けると、90度倒れた世界をぼーっと眺める。向かいの一人掛けのソファーに腰かけた八神さんと、書類越しに目が合った。
「杉浦？」
そう呼ぶ声は酷く優しい。
「待たせ過ぎたな、悪い……おはよ、まだ眠いか？」
ローテーブル越しに腕が伸びてきて、目にかかってしまっていた僕の前髪をそっと除ける。
こんなに優しくされるのは、大事にされるのは、嬉しいけれども、とてもくすぐったい。
きゅう、と嬉しさに心臓が鳴る。あぁ、心臓が痛い。
「……おはよ、八神さん」
寝起きの喉では少し声がかすれる。額をくすぐる指の気持ち良さに目を細めた。

化粧水「桐生よぉ、これからは男だって肌に気を使わなきゃいけねぇ時代がくるぜ？」
風呂から上がってくるなり、桐生に話しかけてくる錦に対して、桐生は目線だけを錦に投げた。
錦は男にしては長めの髪をタオルでガシガシと拭きながら桐生の元までくると、桐生が飲んでいた缶ビールの隣にトン、と音を立ててプラスチックの瓶のような物を置いた。
「なんだこれ？」
「化粧水だよ、桐生。これをつけると肌がカサカサしなくなるし、剃り負けもしなくなるんだよ。肌荒れしなくて良くなって、女にも褒められるしよぉ、良いこと尽くしだからお前もやれよ！」
さながら通信販売のごとく、良いところをペラペラと羅列する錦を、桐生はフンと一瞥して、流行りの歌を順番に流すテレビに視線を戻した。

ひとつめ「……東か？」

海藤の怪訝そうな声に、思わず息を呑む音がなりそうなのを咄嗟に堪えた。

「悪い顔になったなぁ」

ヤクザなんだから、当たり前じゃないか。
アンタの為に、原因を探して、アンタのせいで羽村に忠誠を誓ってるのに。

怒りが込み上げてくると同時に、心の奥が悲鳴をあげる。

俺のことなんか、もう忘れちまいましたか。

昔の様には二度と戻れないことなんか、一番理解している。それでも戻りたいと願ってしまう。

もう一度、もう一度だけで良いからアンタを兄貴と慕いたかった。

海藤、と呼び捨てる度に戸惑う自分がいる。

兄貴と勝手に呟きそうになるのを、歯を食いしばり堪え、荒々しく事務所から出ていく。

俺のことを覚えてなくとも、もう貴方の舎弟でなくとも、たった数分だけでも貴方と目線を合わせることができた。