兄貴にお揃いのパジャマを絶対着せたい善逸 VS 絶対に着たくない獪岳「なんでそんなに俺とお揃いになるのがイヤなのさ、獪岳は」
もっちりしたホイップクリームが乗ったコールドドリンクは、人気コーヒーショップの看板メニューだ。溶かしたチョコレートに甘いクリームを添えた味のどこが一体コーヒーなのか、少し疑問ではある。
獪岳はアイスコーヒーをオーダーしていた。サンドイッチとケーキも追加している。
日曜で混みあう大型ショッピングモールの一角、ようやく空席を見つけたコーヒーショップで、獪岳と俺は用事を済ませて一息ついている。
「うるせぇカス」
はいはい、といつものようにあしらいながら、俺は今さっき手に入れたばかりの新しいスマートフォンを撫でまわす。早速獪岳を被写体に写真を撮ってみた。画質もきれいだ。

さんかくかぞく『晴天の霹靂』というのは、こういうことを言うのかもしれない。
いや、そもそもアイツは人に、よりによって俺なんかには一言も相談しないので、当然の帰結といえば、そうなるのだが。
しかも、これは俺の人生にとって二度目の霹靂である。
一度目に勢いよく吹き飛ばされた俺の人生を、ようやく立て直して平々凡々な生活を営み始めた矢先の落雷だった。






「はぁ～～～！？　リコン！？　離婚！？　どうして！」
俺はスマホを手にして思わず絶叫した。液晶に写る文字を視認した瞬間に絶叫していた。
台所のテーブルに置いておいたスマホが一瞬震えたので、何気なく手にとって確かめたら、いつもほとんど連絡など来ない獪岳からのメッセージが、そこにあったのだ。

汽水域やぁ、どうぞ、こんな辺鄙なところまで。
だいぶ薄暗くなってきたね。今明かりをつけてあげよう。
今どきろうそくが珍しいって？
そうかい。風情があると言ってほしいなぁ。結構明るくなるでしょう。
もうじき川を渡る船がくるさ、少し待っといておくれよ。

この川は渡らなきゃ向こうへいけないんだ。そして、ここは海と川の交じるところ。少し特別な場所さ。

こんな話があるんだ。暇つぶしに聞いておくれよ。
ある時、川の上流からある漁師が魚を獲りにやってきた。黒髪の青年だったそうな。
仕掛けた網を引き上げてみると、これまた珍しいものがかかっていた。人魚さ。金の髪をしていた。
人魚は売れば高値になると思って、青年はとっ捕まえようとしたが、人魚は泣いて喚いて命乞いした。

見掛け倒しゴールデンボーイ似合わない色の服を着てみた。
「金髪にリクルートスーツって、就活バカにしてんのか」
「しょうがないじゃん！　そんなのさぁ」
獪岳が漏らしたのは感想なのか、哀れみなのか、その時はよく分からなかった。
「……まだこっちのが似合うだろ。着てみろ」
リクルートスーツなど、俺には全部同じ量産型にしか見えないのだが、その黒い商品の山のなかから、獪岳は探してきた一着を俺に押し付け、今着ていたほうを戻しに行った。
ことの発端は、そろそろ就活始まるからアンタが使ってたスーツ貸して、と頼み込んだことに由来する。
自分より2年早く社会に巣立った兄貴は、毎日パリッと糊の効いたジャケットとパンツで朝早くから夜遅くまで働いている。
もうリクルートスーツを着る年でもないから、譲って貰えないかと思ったのだ。

フォール イン ラブ【Side　K】　息を吐くと視界が薄く白濁する。といってもまだそれほど寒い時期ではない。騒ぎ疲れた街のネオンを少し煙らせて、その先の星までは届かずに、タバコの副流煙は立ち上ってすぐ消えた。
「おつかれす、謝花サン」
「おう。おつかれぇ。」
「おつかれーっす！　あっ獪岳、俺にも火ィちょうだい」
　居酒屋のバイトのシフトは、たまに閉店時間までになることがある。そんなときは、バイト仲間の同年代野郎どもが、店の外の喫煙所で顔を合わせるのが通例になっていた。
　獪岳のライターを受け取ったのは、長髪だが馬のたてがみのように側頭部の髪だけ剃り上げたヘアスタイルをしている男子大学生だ。三白眼の目つきもあいまって、初見の客には怖そうな店員だと思われがちなのを本人―玄弥は内心気にしているらしい。

フォール イン ラブ　【Side Z】　足首がひやりとする。築年数が古い家の台所は、コンロからの熱で顔は熱いのに、足元ばかりが冷えて困る。
「うう～…。どこから隙間風入ってくるの？　換気扇回してるから？　もう…」
　もこもこの厚手のスリッパか、ルームシューズが欲しいな、と善逸は思いながら夕飯の支度をしている。根菜と豚肉を山ほど放り込んだ鍋は味噌で味付けする。
「もうあったかい汁ものが美味しい季節になっちゃったんだなぁ…」
　つい数か月ほど前までは、世界が溶解するんじゃないかと錯覚するほど暑い夏だったのに、今では本当にそんな季節があったことさえ信じられない。
鍋は余熱で火が通るだろう。コンロのスイッチを捻って止める。ひと段落したところで、風の入ってくる場所を特定すべく善逸は台所を離れた。

デッドエンドサマーナイト　暑さが沈殿して瓶底に溜まったような熱帯夜だった。
　熱気に眠気を追い出されて、当てもなく立ち寄った深夜のコンビニは、そこだけ外界から切り取られた世界で、冷房は寒いほど肌を冷やす。この天国のような快適さの室温こそ世界のあるべき姿で、自動ドア一枚隔てた向こうに広がる茹だった現実こそが何か間違っている。誰もがそう信じたくなる暑さだった。
　来客を告げる気の抜けた電子音が鳴り響く狭い店内で、ダルそうな男の店員が一人レジに立っているほか、店内に二組の客がいた。黒髪と金髪の男ふたり連れ、もう一組はカップルと思しき男女だった。
「兄貴、いや獪岳お兄サマ、アイス買って欲しいな」
「キッショ…」
「…そこまでドン引きしなくてもいいじゃん…。いいもん、じゃあアイス分けてやらないからな」