明日、ぼくはきっと死ぬだろう。
　四月四日。四十四歳になる、その日に。


　四十四



　流し込んだアルコールの辛さに、顔を顰めた。今まで酒なんてろくに飲んだこともなかった。せいぜいビールを一杯やって気持ちよくなっている程度なものだ。焼酎の喉を焼く痛みは圧倒的に不愉快で、けれどアルコールの作用なのかその痛みもマヒしはじめていた。目の前が霞んでいる。ぼくは眼鏡を外して、瞼をごしごしと擦った。
「ああ、駄目ですよそんなに擦っちゃ。ねえ、神馬さん」
　カウンターの向こうから伸びてきた手が、ぼくの手首を掴んだ。ぼくは目を細めて、ぼやけた視界を睨む。
　カウンター越しに立ったぼやけた人影は、かすかに笑って手を離した。
「どうしたんですか、ずいぶん不機嫌そうですね」

　ねぇ、想像してた？　こんな日が来るってことを。あたしは、隣で微かに鼾を掻きながら眠る獠に、心の中で問いかけた。日付が変わるなり、「今日は離さねぇから」と言って、獠はあたしを抱いた。今日は獠の誕生日だから、獠の好きなように過ごして欲しいと思っていた。獠が喜んでくれていたら、嬉しいな。

　　　了

狂月 一夜ノクス……ダスクとアルバの幼なじみでダスクの義兄
ラー……ダスクの婚約者、事故により死亡
カルラ……ダスクの姉、ノクスに裏切られ自殺


＊

「貴方も……貴方を恨む私も……私を裏切った彼も……それでも彼を愛してる私も……全部、全部が憎い……」
　そう言い残した姉の口から黒く淀んだ血が溢れ出る。その症状から自ら服毒したのは明確だった。
　何故、どうして。理由を問いただしても亡骸が答えるわけがない。
　再びあげることになるとは思いたくもなかった、喉が裂けるほどの慟哭は己の無力さを誇張するだけだった。

　カルラの死は群れ中にすぐ知れ渡り、立て続けに起こる身内の死にダスクを憐れむ声があがるとともに、彼に不信感を抱く者も少なくはなかった。やがてダスクに関わると命を落とすという噂まで流れ、耳に入る度にアルバが一喝するが効果は表面上だけのものだ。

ランドゥー家のカカワーシャ1.
古のシルバーメインの符号で記された暗号文。その答えを求めてセーバルの工房に足を運んだが、手応えはなかった。
「だったらジェパードに聞いたらわかるかな？」
「あははっ、ジェイちゃんに聞くくらいなら自分で解いた方が早いよ！あっ、でもワーちゃんならわかるかも。」
「ワーちゃん？」
「二人目の弟。博物館の館長でね。人懐っこくて優しい、いい子だよ。今の時間ならまだ向こうだと思うし、行っておいで。」
セーバルに言われ、開拓者達は歴史文化博物館へと向かう。受付の女性に目的の人物のことを尋ねると、奥から小柄で細身な男性が姿を現した。
歳の頃はジェパードと同じくらいだろうか。髪の色こそセーバル達のような金髪だが、顔立ちがあまり似ていない。それに細いフレームの眼鏡の奥から覗くネオンのような瞳が異彩を放っている。