なんだ、眠れないのか。と、背中からいつもよりトーンを落とした男の声がして、ひぅ、と息を呑んだ。
　眠れない夜は幾度もあったけれど、こんな風に話しかけられたのは初めてだった。
　そもそも、煉獄は一度眠ると起きない。以前、「物音には敏感な方なんだ」と言っていたが、炭治郎の前で起きたことは一度もなかった。それだけ安心しきっているのか、それとも信頼しきっているのか。
　とにかく煉獄は、いつも気持ちよさそうな寝息を立てて眠っている。そのたびに、じっくりと寝顔を眺めたり、節くれ立った指を握ってみたり、密かに恋人の表情や手の感触を楽しんでいるのだけれど、それにしたって今日は分が悪いなと思う。
　こんなことはめったにないのだ。寝ている恋人の横でふしだらな行為に勤しもうとすることなど。今夜はたまたま、我慢ならなくなった手が下半身に伸びただけであって。